李咎叫来初三把阿宅牵出去遛弯，招呼罗家爷俩往旁边的凉亭坐下闲聊。幺娘早早觉察着李咎有拉人说话的意思，一路小跑就去茶房找吃食，将四五样点心、两三碟儿果子、一壶茶并五个杯子攒在一个三层的大食盒里，安安稳稳地送过来，正赶上他们刚坐下。

    说是凉亭，其实是一排屋舍延伸出来的尽头，做成了凉亭的样子，有桌椅栏杆，很多人喜欢在这里休息、排遣，现在正好用来歇脚。

    午后已经有了些热意，李咎从怀里抽出大折扇摇着风散热，见两人有些紧张，便跷起脚来，将大圆领袍子散开来露着里头的衬袍，将右手斜撑在一旁栏杆上，显出闲适的样子：“你们不必紧张，咱们就闲聊罢了，怎么舒坦怎么歪着。即便说错话得罪了我，也不会如何。你们只管将牲口伺候好，只要不犯家规，任谁也动不了你们。”

    “老爷说的是。”罗老爹堆着笑，揉着膝盖，并没有因为李咎的安抚就放松情绪。

    李咎亲手倒上两杯茶，哑巴忙接手了过去把剩下几杯倒完了。李咎又去将攒花盒里第二层的点心和果子取出来，放在他们爷俩面前，自己拿了一个酥点，却不吃，只拿着罢了：“我没去过北地，听闻你们从北地来，想听听北地长得什么样。你们别干坐着，该吃吃该喝喝。”

    幺娘和哑巴先各自取了个果子，罗家爷俩这方敢伸手。罗小哥才十几岁的年纪，放现代大约也就是个高中生的大小。虽然在这时候大小也算是个顶梁柱，毕竟还带着点天真，两口点心下肚就放开了些，顺着李咎的话，叨叨了几句北边和南边区别甚大。北边干，南边潮，庄稼不一样，人们做事也不一样，北边不如南边富庶，人们穷困至极，但是似乎人更豪放些，不像江南人顾虑多等等……

    罗老爹咳嗽了几声，叫不醒这小娃子，只得随他去了。

    李咎乐呵呵听着，与自己所知的情况一一印证，在心里默默叹气。民生艰难啊，连年的战争给传统四战之地和政权的核心腹地造成的打击是毁灭级的。如果说青山县的原住民还保存了十之三四，那么北方战略要地、无险可守的平原、交通要道……就是十不存一，到现在也依然如此。虽然人少了地多了，可是耕种能力着实有限，加上北方春耕时极度缺水，秋收时却时常被水患祸害，贫乏的产出从未得到过改善。

    “这么说起来，你们爷俩怎么没留在北方种田呢？荒芜无主的田地那么多，耕种五年就可以登记在自己名下，就算原主人回来，也得如数交钱才能赎回去，且官府还会安置你们……不论怎养计算，都比卖身为奴好？”

    罗小哥说：“我爹带着我开了几亩地，眼看着要收成了，不想前年大河决口，我们那片儿连山连野的都被淹得干干净净，啥都没落下……”

    罗老爹也跟着一叠声唉声叹气，大约是怕主家看到这臊眉耷眼的不高兴，突然又巴巴地笑起来：“都说先吃苦后吃甜，以前苦了大半辈子，今年可好，被主人家买下来，这真是，真是，老鼠掉进米缸里——”他想想觉得哪里不对，又不知道怎么表达，讪讪地顿住了。

    李咎摆手：“我明白您的意思，大家都是卖力气卖双手换饭吃的，怎么能说是老鼠？至少也是老黄牛嘛！您家被水淹了后，您父子俩就流落到江南来了么？”

    罗小哥差不多把自家事都说完了，罗老爹也就破罐子破摔，顾不得什么身上不吉利、说话不好听会被主家嫌弃，一五一十地说道：“唉，是啊。家里被水淹了，他苦命的娘早早的就去了，唉……是我没用，家里硬是没得一粒粮食一块砖，老婆子走了，别说棺材，就是破席子，也没了。我们家呀，门板都冲走了，那年洪水啊，淹死无数，庄稼更是不知道没了多少，人都吃不上饭了。卖儿卖女，那都不是为了自己吃饭，是为了儿女能有个吃饭的地方。您说，要是被您这样的

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