行知学堂的三进后厅之中，躺在罗汉床上的任重山脸色煞白。儿子任常继在一旁伺服了老半天，替他更换污衣，清理身上淤血污渍，端食递水，助他行动便溺。

    平日养尊处优的大少，手忙脚乱，满头大汗，身上的衣物换了三身，现在又是湿的。好在有同样养尊处优的师弟任重道在，多少也算个人力。更加上有手脚麻利的虎子，很多两位执绔大少都要束手无措的事，才得以解决。

    任重山两房妻子，一房小妾，早已吓得面无人色，哭哭啼啼。任常继之母，结发夫人余氏心疼夫君，欲要扶他回房伺候，却被任重山断然拒绝了。

    他坚持要留在后厅之中，并命家中一众妇人奴婢，无需前来侍候；夫人小妾，也只能在规定的时间前来探视。

    他不愿让妇人们目睹自己的破败之态，所以她们，也注定无法见证自己的重生。

    “爹，我一定努力练剑，总有一日，把那任平生砍成个滚地冬瓜，替爹爹报仇雪耻。”好不容易忙完了一切，正擦着汗水的少年狠狠说道。

    虎子一言不发，却下意识地将原本放在一旁的长剑，握在手中。

    任重道看了一眼身边的师兄弟和躺在罗汉床上的夫子，说道：“学堂的同窗之中。以我们三人的剑术为最高。而我们三人，综合而言，当然是常继师兄的剑术最好。然而论招式精妙，剑招奇巧，常继师兄，又未必如我；论剑心醇厚，劲力精纯，又是虎子更为出众。所以我们不妨以三年为期，互相问剑切磋，苦练剑术，到时谁剑术最高，便由谁去挑战任平生，为夫子报仇。”

    任常继面色依然沉重，点点头道：“两位师弟有此拳拳之心，很好；有你们鼎力相助，我就不信他任平生真的不可战胜。只不过，这三年，我会尽力不让两位师弟超越的。”

    一直没开口的虎子，咬了咬嘴唇，终于说道：“现在不敢和两位师兄论剑法；但若有三年之期，我虎子为师雪耻之心，不会比两位师兄少了一丝半点。”

    ……

    眼看师兄弟三人，你一言我一语，便要吵闹起来。都是自己惹的祸端，却害师父遭了罪，加上新败之耻，没有人心里能好受，何况都是血气方刚少年。

    面无血色的任重山，咳嗽两声。师兄弟仨瞬间安静下来。

    他无力地伸出完好的右手，指着三个少年学生道，“自强不息，淬炼心境，凝聚剑意；是男儿本分。只不过，言而有信，恩怨分明，也是男儿本色。一个十一岁的小儿，尚知道出剑之前，先定了规矩；无论胜败，一视同仁。而你们，惹事今天胜的是我，断臂的是那任平生，又当如何？事后反悔，出尔反尔，如此为人，别说自己是行知学堂的人。”

    “爹！”

    “夫子……”

    三个少年，茫然不知所措。

    任重山不理三个后辈的疑惑，继续说道：“一颗心，能经得起胜负，容得下对手，放得下悲喜情仇；才有可能蕴养出一颗纯粹剑心。”

    “这也是我新败之后，突然省悟的一点粗浅道理。”

    因流血过多，心气不济，短短几句话，让任重山咳嗽了好一阵子，才又继续说道：“所以，我以前教你们的，你们今后，都要多加几个疑问。可以扪心自问，也可以师兄弟间，互相切磋问难。”

    “但是当务之急，我需要你们做的，就是放下耻辱之心，放下仇恨。这个也是你们淬炼剑心，凝固剑意必须迈过的坎。”

    “我并不是说那任平生，你们惹不起，又或者，他有什么过人之处，受不得别人挑衅。相反，此子戾气浓厚，魔心极重；日后即便成才，也是为祸人间的暴戾之才。道不同，未必就是狭路相逢。也不妨退一步，静观其变。守得住本心，洁身自好便是。”

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