德州城内，王笑正在与鬼泥鳅叙话。

    “德州是南面到京城的门户，如今也是北方南下山东的门户。眼下的反贼流寇还在其次，若是建奴南下，运河沿路德州、聊城、济宁、徐州、扬州……这几个地方被拿了，半壁江山也就瘫痪了。我们只能守住这个山东门户，守住了，父皇又在山东，江南名义上还是楚朝的，到时运河还能再活起来。这是你们德州帮支持我的原因，也是我离不开你们德州帮的地方。但，德州无险可守……”

    “无险可守，便只能凭将士的血肉之躯来守。战事起了，百姓要后撤、粮草炮火各种物资要运来、伤员要运走……这些，我要全交给你。不仅是运输，我还要你把路都修起来，防御工事修筑起来。当然，这是后话。”

    鬼泥鳅郑重抱拳道：“绝不让侯爷失望。”

    王笑点点着，接着道：“临清如今落在吴通手上，我们拿回来之前，运河暂时是不好走了。你也别把目光只放在这一条河上。眼下许多地方该陆运便要陆运，该海运便该海运。先在德州与平原县与东大营之间修三条路，要让骑兵能已最快的速度相互支援。”

    “接下来，就不仅是这三地之间了，从德州到济南，从济南到莱州，从莱州到滨州，再从滨州到德州……”说到这里，王笑手指在地图上划了一个圈，沉吟道：“这一片大地方，我建立防线，人口物资迁移，除了海上的一段路，其余都是陆路。战乱之中，走陆路不比以前走运河，现在就得让你手下的兄弟们操练起来……总之要经营好这一片地方，你心里有个数。”

    鬼泥鳅看着地图上这一圈，努力记了很久，再抬头便道：“侯爷，我记下了。”

    “好。”王笑点点头，又交待了几桩工事的修筑，鬼泥鳅一一应下。

    离开前，鬼泥鳅想了想又回头问道：“侯爷……那个……军机处……谁都可以去考吗？坐过牢的可以吗？”

    “嗯？”王笑微讶，上下打量了鬼泥鳅一眼，道：“可以，但那笔试也不简单，要懂兵法……唔，还要会筹算的。”

    鬼泥鳅挠了挠头。

    他长得就凶，配上这样羞赧的表情便颇为奇怪。

    “不是我，是花爷想去考。他一直觉得在运河上讨生活给祖宗丢脸……”

    “那如果花爷不在了，你帮中事务忙得来吗？”

    “我找别人做事行。”鬼泥鳅一拍胸脯，道：“当然是要成全兄弟。”

    王笑微有些好笑，却换下一副严肃的表情。

    “考上了再说，别想找我走门路，军机处这个考试，公平公正公开。”

    鬼泥鳅才走，王笑正要处理别的事，耿当便探进头来道：“侯爷，大公子带李柏帛来了。”

    王笑想了想，却是道：“先不见……”

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    王笑既没空见李柏帛，王珍还要去平原县，也只好先把李柏帛留在军机处。

    他们一路上聊得投机，到此时王珍却是毫不客气，让人带了一条链子便将李柏帛铐在那里。

    “李兄，冒犯了。”王珍很是客气周到地又拱了拱手方才离开。

    李柏帛苦笑不已，对王笑兄弟的行事颇有些无奈。

    这是间普通的屋子，也没什么摆设。偶尔有人走过，倒也能听到一星半点关于楚军这边不太要紧的事。

    “眼下竟有这样好的机会，我若是能考上，或许便能成为侯爷的心腹……”

    “我们本就是在军机处，你何必还要去考？”

    “不一样的，如今在此画些地图，人家只当我们还是匠人，考上了可就成了官了。”

    “哈，匠人又如何，我们这米粮领得可不比哪个官少。再说了，又不是正经科考，说到底就算是考上，那也是侯爷向齐王推

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