棠月与念蘅齐齐回头，只见轿帘被挑起，里头坐的正是万安宫主妃——宁妃。

    她二人自然大大方方行了礼，宁妃温和笑道：“既然来了，瑨常在进万安宫正苑坐一坐吧？”说着朝棠月似笑非笑睨了一眼，“锦贵人也是，教人家在宫门外干站着，本宫怕她一人不自在，你也过来陪着。”

    棠月心中暗想：这位宁妃虽说是一宫之主，在宫中地位也处上层，说起话来却温软和煦，不带一丝居高临下的架子，像待妹妹一样亲近。与念蘅相视一眼，便规规矩矩道：“是。”

    后宫之中等级严密，妃以上可居苑，贵嫔与嫔居堂，贵人则居阁，常在及最末的选侍则居轩，寝宫的规制格局自然也依次差些，而这主妃又特殊些，八宫之中每宫都有一座正苑，这苑是阖宫中除太后皇上皇后三处寝宫外最大的住所，若非皇上降旨封为一宫主妃，即便是位及贵妃也是住不了这样大的地方的。

    主妃手执宫印，掌管一宫事务，上至自己宫中的妃嫔吃穿月用，下至宫中奴仆嬷嬷们的管教训导。说多不多，却也实在杂乱，不过正因为有各宫主妃的帮衬，皇后才能够轻松许多。

    宁妃此刻下了轿子，带棠月念蘅步入正苑。棠月见其门口两侧各放一个紫泥大缸，及人腰下，其中注了水，种以睡莲，此时正开着，花瓣片片被那绿玉圆盘似的叶子托着，显得颜色十分鲜艳。

    念蘅稍稍探头往里望了一眼，突然“咦？”的一声，宁妃见状，笑道：“看见里头的锦鲤了么？”

    棠月闻言，好奇心起，也跟着探头往里看，只见里头的水十分清澈，可见几尾红色的鲤鱼悠哉地游着，其中一条似乎察觉到有人在看它，将嘴巴伸出水面张合了两下，逗得棠月念蘅嬉笑起来。

    宁妃见她们二人小孩儿心性未脱，神情愈发柔和：“你们要是喜欢，待会儿我让人挑几尾活泼些的送往你们那儿去。”

    棠月离了那莲缸，摆手道：“不不不，臣妾懒惰，生怕养不好这种金贵的鱼，何况娘娘的正苑离映月阁那儿近，臣妾时不时来看一看就好了。”

    念蘅见棠月不要，便局促起来，跟着道：“臣妾也养不好的，下次再与棠月来看好了。”

    宁妃听念蘅直呼棠月闺名，面上笑容滞了片刻，却又露出安心神色：“你们二人虽相识不久，倒十分合得来，以后定要常来往，宫里虽说什么都不缺，但若有个贴心的姐妹相伴，才是再好不过了。”

    二人应声，宁妃这才带她们入厅中落座，已有宫娥上了茶来，棠月闻着味儿不似寻常绿茶之类，倒有股花香，便道：“娘娘教人上的什么茶？好香。”

    宁妃莞尔：“是我这儿的宫娥自己蒸的花果茶，与平常的香片儿闻着是不是不一样？”

    棠月点头，端起茶盏饮了一口，弯起眼：“好香的茶。”

    念蘅也跟着尝了一口，道：“娘娘是不是放了冬酿？”

    宁妃笑看她：“若放了冬酿便嫌腻了，我那宫娥取的是玫瑰花c芙蓉花，萃以蜜桃柑橘果脯相辅，便有股甜香了。”

    棠月听得入神，赞赏道：“娘娘的宫娥真是妙思。”

    念蘅也附和：“这样的花茶比龙井碧螺春一类好喝，那些茶总觉得苦。”

    棠月一听，亦点头：“念蘅不爱喝那苦茶，我也不爱喝，闺中时向父亲抱怨，却反被父亲说不懂品茶。”

    宁妃听二人此话可爱，掩口笑了起来：“各有各的好罢了，你们尚小，喜甜，自然喜欢这样的花果茶。说起来，锦贵人，咱们宫里的令贵嫔便是喜饮浓茶的，你若去她那儿做客，可不要嫌茶苦。”

    棠月点首道：“臣妾明白。”复又像要洗清什么嫌疑似的：“臣妾还尚未去过晴芳堂。”

    宁妃听她如是，一笑：“你待会儿自然要去拜

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