严家总是处在别样的安静之中，除了严复茉与严复芷两姐妹之外，长房并没有男子。再加上现在管理着严家的严夫人，可以说整个家族都在女性的安排之下。而这种情况在经商的家族中实属罕见，归根到底还是与严夫人的强势有关。

    夏意仍然未被驱散，严复芷今日去了几家瓷器铺，此时在房内休憩。刚换过衣裳片刻便听得外间略有些急促的脚步声，探头却见严复茉往自己厢房去了。她少见严复茉这般，只一人跟着严复茉往她房中去了。

    “今日发生了什么吗？”严复芷过回廊的时候未从半闭的妆台前的窗户看见严复茉，叩了门问道。

    严复茉对自己这个妹妹一向不甚亲热，究其原因还是和严夫人有关。她想想应是自己方才走得有些急了，稳了稳心神答道：“不碍事，只是衣物上沾了些染料。方才外边遇到撷枝，她近日正好接触了几家中等的染坊，便带我去看了看。”

    “那就不打扰了。”严复芷未做逗留，转身往自己房中去了。

    服侍复芷起居的两个侍女被复芷屏在门外，只自己一人在房内歇息。从小开始她似乎就更受严夫人喜爱，但她却始终比不上长姊。严复芷对长姊的亲近也在严复茉沉默应对严夫人责怪的那段时间里常遭冷遇。自己总觉得严复茉明艳而大方，办事也总叫人称心如意，却始终不知为何母亲要这么做。

    后来母亲似乎在不再对长姊有什么关心，只是让自己也开始接触商会的事务。家里便常是这样的安静，两姐妹之间也只是偶尔在花园插花或饮茶时闲聊一二，剩下的时间里多是关于商会的事。虽然并未感受到太多严复茉作为长姊的关爱，但是严复茉也并未有怨怼，反而是因为母亲的这种做法而时常惴惴不安。

    严复芷在房内只是有些怅然，方才她并未闻到染料的气味，却也不好再问是不是发生了别的事情。前些日子复靖来向自己和长姊一同请教关于港口承建的事务，才算是这段时间里两人说过话最多的一次了。

    过了一盏茶的功夫，严复芷便出了房门带上侍女去插花，只当什么也未曾发生。

    另一边严复茉换了身衣裳，却仍未决定该如何面对撷枝。历来长久繁盛的家族官商总是并存的，商会内三家却都很少见地没有人入仕。虽然各家都不曾怠慢学艺，但却只是在经商上让他们一展本事。据严复茉所知，几十年前遇芙行辖府曾有一家有族人入仕的经商人家，最后因为身居高位在斗争中一败涂地，最后只能经营小本生意度日。现在三家管事的快速崛起也只是这十几年间的事，此前都不过是规模中等的商户而已。而大族的倒台无疑为商会让出了路，也成了几家管事间的默契，没有一家会去参与权力的角逐。

    这时严复茉又想起当年曾想看看机关的廷杉，也许他没办法做自己想做的事情，但他这样终究会是安全的。况且以他的才干也不会埋没在商会中。撷枝此次的意思让她意识到商会里有人在和机关接触，也不知道一向对此颇有兴趣的廷杉是否有什么动向。

    散漫的思绪间她只有一丝明亮敏锐的想法，那就是这次芙琴商会承建港口的事情，所产生的影响实在比她预料之中大得多。

    或者只是在适当的程度上接触，既不会给家族带来那么大危险，也对自己有利。严复茉虽然这么想，却也很清楚知道，人心的往来，只要有利的，也一定有害。

    她在妆台前静坐了一会儿，最终还是决定和秦撷枝合作了。或者说她如果不选择机关的话，对现在相对薄弱的严家来说是错失良机。至于严夫人和复芷，她并不打算让她们知晓关于这件事的消息。

    严复芷今日插花时只觉心绪不宁，却也不知因何而起。正准备放弃时，侍女通传了有人在偏厅等待会面。

    “让我会面？”她还未能代表严家决定事务，便垂首

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