嫁过来，连县城都没去过，更没见过信州城墙。她翻来覆去惦记的，也只是“嫁出去的闺女家水冲了没”，顾桐想打听的讯息，比如去回玉山的航船哪里搭乘她并不知道，只知道他们回来时的路向左手走，应该能到信州城。

    闲聊中，顾桐向老太讨要了一根竹竿。

    汪老太并不把这种东西当回事，随意答应了，专心听顾桐问路，语气相当抱歉：“桐小哥也只十来岁，屋里老爷也不认识道，哪里这样胡乱出门？不成，等我老头子回来，领你们去信州城。”

    顾桐笑道：“多谢汪嫲嫲关切，但不妨事的，所谓读万卷书c行万里路，我走不丢！”

    欧阳必进总算换好葛衫出来，见汪老太正打量顾桐一身破衣烂衫，震惊且迷惑，显然不敢相信：“桐小哥是读书人？”

    顾桐低头瞧瞧身上狼狈衣衫，哈哈一笑，道：“遭水灾狼狈，吓着汪嫲嫲了！”

    ——这童生，并不因衣衫褴褛而惭愧，也不夸口航船上救人的功绩，更不抱怨被同船旅客下黑手的遭遇，难得磊落。

    欧阳必进大生好感，捋须笑道：“顾桐在玉山上船时，倒也一身书生儒衫，只是在船上相救顺水漂流的老者，脱衣裹了灾民。”

    汪老太眼里泛起泪光，低声道：“我活这么大岁数，头一回听说，读书相公脱衣衫救乡下老汉”

    欧阳必进苦笑，提醒道：“天色不早，我二人需赶快去信州。”

    顾桐已经起身等着，笑着跟汪老太告别，递手中竹杖给欧阳必进，道：“汪嫲嫲相赠的，老丈勉强用罢泥泞路实在恼人。”

    欧阳必进接过来试了几步，果然觉得不太担心脚下打滑了，满意点头道：“甚好。”

    两个人沿着来时山脚边的小道走，还没回河道边，出门前喝下的米汤已消化光了。

    南方人烟一贯稠密，差不多村庄断续相望。

    欧阳必进见河两岸的塘路都被水淹没，黄浊河面比平时宽阔了好几倍，不复波光动人，水流凶暴狰狞c漩涡处处。河对岸被淹没了大片田野，只零星看见田埂上几茎豆苗摇晃，甚是凄凉。河面上再不见船只，只偶尔有家具碎片c牲畜尸体或沉或漂。

    他是亲自主持过苏州松江治水的官，见河面没有船只和灾民，知道是当地官员已经动员起来，救灾及时，不由暗暗点头。但还是心境怆然，不禁长叹，吟道：“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰~~”

    顾桐也觉得心酸。他来的世界不是没有灾难无情，但社会组织良好，总不至于发生像航船上无人救灾民的现象。但一起赶路的老人看着身体再好，总是有年纪了，不宜太伤感，就努力岔开话题：“既然你我能被乡民救上岸，可见咦，那前面有一队人，是救灾的罢？”

    欧阳必进眺望顾桐手指的方向，果然，远远的红壤山脚路上，走着十几个浑身泥水的青壮汉子。其中有人零星扛着梯子c麻绳等等，还有两个穿衙役服色，高高黑帽子也已湿透，狼狈得跟寻常乡农样子不相上下。

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