长勺之战使得齐桓公如梦初醒，知道管仲对时局的认识是高深的，方略是高妙的，更加信赖管仲，鼎力支持管仲改革。齐国的思想路线正确了，很快就富强起来了。

    如何找回齐桓公在长勺之战中丢失的面子？管仲说：“打仗不能打无把握之仗，打得赢就打，打不赢千万不要打。明知打不赢，硬要去打，这就像拿着鸡蛋往石头上碰，只能自己吃苦头。这是战争的原则。鲁国虽然没有齐国强大，但也是千乘之国，是不容易战胜的。我听说大王当年逃难时经过谭国（今山东省章丘县西），谭君不接待你。谭国是个小国，军力不强，但制陶业、农业、制酒业和畜牧业很发达，非常富有。大王攻打谭国一定能打胜，一来可以报当年之仇，二来可以得到很多财富，三来可以兼并谭国的土地。可谓一石三鸟，没有比攻打谭国更划算的事了。”

    齐桓公说：“好主意！”

    公元前4年，齐国发兵攻打谭国。谭君勤政爱民，国虽小，但民富足，深得百姓拥护，百姓们都自发组织起来保卫都城。谭君反对霸权，不参与大国诸侯的联盟，虽然首创了“尊王抑霸”的政治主张，得到了弱小国家的响应，但大国诸侯都说他反民主。因此，齐国大军攻打谭国的时候，大国都不来支援谭国，小国都不敢支援。周平王东迁后，谭君极力倡导“抑曲扶直，激浊扬清”的政治主张，深得周天子爱见。但到齐国大军攻打谭国的时候，周庄王已经管不住诸侯了，就像年迈的父亲管不住身强力壮的儿子们一样，只能眼睁睁地看着军力强大的齐国攻打军力弱小的谭国。

    谭国军民浴血奋战，终究抗拒不了齐国的进攻，国破了，谭君逃到了莒国。周庄王叹息说：“可怜可爱的谭子啊，我虽然无力保护你的封国，但是我可以永远保留你的爵位。”谭君从此没有了封国，周天子一直给他保留着爵位封号。

    齐国灭了谭国后，齐桓公威名大震。公元前年春天，宋国内部发生争夺君位的变乱，宋君向齐桓公求助。齐桓公以诸侯的身份在北杏（今山东东阿）主持了齐、宋、陈、蔡、邾五国国君会盟，协力平息了宋国内部的变乱。以前都是周天子主持诸侯会盟，“北杏会盟”开创了诸侯主持天下会盟的先河，周天子从此威望大降，齐桓公的威望在诸侯中大升。会盟前，齐桓公曾邀遂国国君入盟，遂国国君说：“只有周天子有资格主持诸侯会盟。”拒绝入盟。“北杏会盟”结束后，齐桓公吞灭了遂国（今山东省宁阳、肥城一带）。

    公元前年，齐国再次攻打鲁国，鲁国战败，鲁庄公请求割遂邑求和，齐桓公答应了，与鲁国在柯地会盟。曹沫不满意齐国侵占鲁国土地，乘人不备，突然把匕首架在了齐桓公脖子上。管仲大惊失色，问：“你想干什么？”曹沫说：“你们齐国倚强凌弱，侵占我国土地。请你们归还我国的土地，我就放了他。”齐桓公忙说：“我归还你们鲁国的土地，我归还你们鲁国的土地。”曹沫拿掉了匕首，大家各归其位。

    齐桓公回去很生气，对管仲说：“大胆曹沫竟敢要挟寡人！寡人不还鲁国土地，定要杀了曹沫。”管仲劝道：“大王不可失信于天下诸侯。把土地归还给鲁国，不过是暂时寄放在鲁君名下罢了，早晚整个鲁国都是大王的。”于是齐桓公就归还了鲁国土地。

    公元前年，宋国背叛“北杏会盟”的盟约，齐桓公派人带着丰厚的礼物去朝拜周天子，说：“宋国不尊重周天子，随便废立国君，请周天子兴师问罪。”周庄王想借齐国的力量来树立天子威望，答应了齐桓公要求，派大夫单伯带部分兵力，会同齐、陈、蔡三国之兵伐宋。宋国看到齐国打着周天子的旗号来讨伐，不想背负与天子作对的罪名，就降服了。随后齐桓公拉着周天子的代表单伯，约卫、郑、宋三国国君一起在鄄地会盟，各国看到周天子支持齐国，诸侯国君共推齐桓公为盟主，齐桓公

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