菊园小筑，侯方域和李香君的住所，高朋满座。除了梦周携卞赛姐妹c玉环，还有冒襄c董小宛，柳如是，娄一夫和寒香夫妇以及孙万和c孙继贤父女。

    前一天，大家参加了娄一夫和寒香的婚礼，由于侯方域和梦周的盛情挽留，几位亲朋好友都没有走，当天晚上聚在了听涛阁，梦周和卞赛c玉环尽了地主之谊，今天中午，大家又齐聚菊园小筑。

    午餐后，品尝李香君的正宗西湖龙井，谈诗论画的，议论时局的，探讨生意经的，各取所需。

    正在说得热闹，梦周家人来报，白秀慧当家和弟弟共同到宁愿别院拜访。梦周才记起昨天已经约好了的，略一思忖，要家人把白氏姐弟请到菊园小筑。

    经过秘字营的缜密调查，没有发现白氏有什么大的劣迹，且社会关系也不复杂，除了即将赴任的周延儒是白秀慧的姨丈，和其他方面都是泛泛之交，所以梦周有意吸纳白氏，也许她会成为自己的一大臂助。

    看到梦周亲自出迎，白秀慧感觉有些意外，不是说这位少年得志的将军很跋扈么，从昨天的彬彬有礼，到今日的亲自出迎，看不出一丝的少年轻狂啊，看来传言并不都是可信的。白秀慧从内心里对梦周增加了一份好感。

    梦周笑容可掬，拱手道：“左某有几位亲友在朝宗兄这里相聚，所以把白小姐姐弟请到这里和大家见一面，不知白小姐是否介意？”

    白秀慧也笑着道：“能结识左公子的亲友是妾身的荣幸，妾身求之不得。”随后一直站在旁边大约二十四c五岁，神情儒雅的年轻人介绍道：“这就是小弟克己，字端方，二十四岁了。”

    梦周笑道：“令弟面相儒雅，举止端方，果然人如其名。”

    白克北拱手施礼，道：“小民白克己拜见将军大人。”

    梦周摆手道：“端方兄，叫我梦周或者像你姐姐叫公子也行，不在军中就别叫将军了。”

    白克己道：“久闻公子少年英雄，谋略过人，今日得见，端方幸甚。”

    梦周暗暗点头，这白克己见机很快，不是迂腐之人，有意试探一下，继续说道：“端方兄举止不俗，面有书卷气，想是饱学之士，常言说：学的文武艺，卖与帝王家，听令姐说你淡泊功名，却是为何？”

    白克己道：“回公子，端方并非淡泊功名之人，而是无意于现时的功名。”

    梦周有些诧异，道：“有什么区别么？”

    克己道：“生为男人，端方不乏建功立业进取之心，然而当今官场，贪腐横行，官员尸位素餐，只知互相争权夺利，甚少为国为民之心，端方不耻为伍。”

    梦周内心赞了一声好，却不动声色，继续问道：“那你又如何知道我这里不是如此，假设天下乌鸦一般黑，岂不令端方兄失望？”

    克己道：“听闻公子手下这支军队，是公子自筹银两招募而来，并没有花费朝廷粮饷，显见公子本身不是贪腐之人；前日太仓遭海盗进犯，并无上官命令公子驰援，而是公子得到消息主动请缨，可见公子并非尸位素餐之辈。能在公子麾下做点事情，也不枉端方十载寒窗苦读。”

    梦周微微点头，道：“多谢端方兄看得起梦周，梦周也争取不让端方兄失望。”然后回头对白秀慧道：“我们别站在这里说话了，请二位到厅堂叙话。”

    白秀慧道：“昨日说好献给军中的银两妾身已派人送到了府上，现在府门口等候，公子可派人接收一下。”

    梦周道：“先请进内堂再说。”言罢领先走进厅堂。给各位不认识的介绍了一番，梦周对一夫道：“白小姐派人将十万两现银送到了宁远别院，请二哥带人去接收一下暂时先放在别院。”

    为了卞赛姐妹和玉环的安全，梦周安排一百名兵勇轮流日夜守护宁远别院，所以把银子放在

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