宋仁贵府深宅密室，三个人正在低声密议。

    若金陵城任何一人看见这三个人聚在一起，都会感到诧异，因为他们之间几乎没有往来。宋仁贵的弟弟宋富贵居中，左侧是曹定明，右侧是翟万功。三个人除了曹定明是曹家的家主，另两位都是各自家族的二当家。

    首先，宋富贵打破了沉寂，他大约四十几岁，身材瘦小，声音低沉喑哑。“据宫里传来的可靠消息，做梦周在离开京师前两个月曾经被皇上秘密召进宫中，陛下和他密谈了大约两个时辰，谈话内容不得而知。”

    曹定明面皮白皙，大约三十四c五岁，长相颇为俊朗，只是目光中偶尔透漏出一丝阴鸷，让人不寒而栗。听了宋富贵的话，他轻轻咳嗽一声，道：“难道贵妃也探听不出来谈话内容？”

    宋富贵摇了摇头，道：“今上历来不许后宫干政，贵妃想尽办法也是徒劳无功，现在看来，当与他到江南的所作所为有关，若没有今上的旨意，给他个胆子他也不敢拿皇亲开刀。况且贵妃也曾试着为兄长求情，遭到了今上的训斥，也从侧面说明有陛下在后面给他撑腰。”

    “难道他还真敢杀了宋老爷子？”翟万功大腹便便，嗓音却很尖细，不认识他的人还以为是太监呢。

    宋富贵摇了摇头，大家也不知道他是啥意思，是说左梦周不敢杀还是说他也不知道呢？看了一眼曹定明，宋富贵问道：“孙家老二怎么说？”

    “他答应试试，也没给准话。”曹定明眨了眨眼，道：“不过在下认为，左梦周并无杀了宋老爷的意思。”

    宋富贵眼睛一亮，问道：“为什么？”

    曹定明道：“上次刺杀失败，盐帮全军尽墨，左梦周不难查出此事和二老爷有关，可是他却没有动，看来他不想赶尽杀绝，我觉得还要把精力放在孙家老二身上，毕竟他们是甥舅关系，从他那里最起码可以看出左梦周的意图。”

    说起了刺杀，宋富贵叹了口气，姓左的实力太强，根本没有机会，那十几个人不只是盐帮的，还有其他门派的高手，简直是不堪一击。他再也没有勇气行险了，要是把人家惹急了，给来个连窝端，那就连翻身的机会都没有了。他又是摇摇头，道：“看看能不能花钱消灾吧？”

    曹定明道：“要是能花钱免灾倒是也不难，哪怕多花一些，大家都出把力，”说着看了一眼翟万功，翟万功眨了眨眼，未置可否。他继续道：“就怕他不只是要钱。”

    翟万功眉头一皱，道：“那他还要什么？”

    曹定明轻轻吐出两个字“盐业。”

    翟万功和宋富贵同时一激灵，异口同声的惊呼：“盐业？”

    “对，就是盐业，孙家兄弟把持扬州，多年来一直对盐业虎视眈眈，因为大老爷的关系，始终未能如愿，这次左梦周携雷霆之威把大老爷拿下，下一步可能就是翟家，今日白家那小娘们又去和左梦周套近乎，听说周延儒大人很可能入阁为首府，如果他们遥相呼应，还有我们的好日子过吗？盐业还能把持得住吗？”

    曹定明的话声音不大，听在宋富贵和翟万功的耳中却不啻平地生雷，两个人都呆了。曹定明继续道：“为今之计我们三家是一荣俱荣一损俱损，所以我们必须同舟共济啊。”看了一眼翟万功，继续道：“现在已经到了生死存亡的时刻，翟大爷还要知会你家二爷一声，看看他还有什么好办法。”

    曹定明说的客气，其实内心对翟万成很不满，都什么时候了还不出面，端什么架子，派这么个草包过来有什么用。宋富贵也看出翟万功不济事，道：“还请大爷和你家二爷说说，要他出来主持大局。”

    其实，曹定明错怪了翟万成，他不是端架子，也不是摆谱，而是根本不在金陵。

    李自成攻破洛阳以后，福王朱常洵被杀，据说被李自成和

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