上回书说到，众目睽睽之下冒出个矮胖子，陆方晓颜面扫地却不敢流露出有丝毫不快，原来马奎方才附耳告诉他，这个人可惹不得，乃是沈鸿英的远房弟弟名叫沈放。陆方晓同他哥哥曾经有约，姑婆山不骚扰普济堂，普济堂疏通官府不为难姑婆山。两家一向相安无事。忽然得着消息官兵要搜山围剿，沈鸿英顿时火冒三丈这才派人找他要个说法。沈放带来七八个人陆方晓知道反抗也没有用，乖乖地跟着他上了姑婆山。两下见面才知道沈鸿英胆大包天劫了钟山县解往平乐的饷银，这下惹恼了朝廷非把他剿灭了不可。沈鸿英大骂陆方晓出尔反尔说话不算数，临死也要抓他垫背。陆方晓有苦说不出，他明白，姑婆山方圆二百里要想搜山当地根本没那么大兵力，军队肯定是从省里派来的，小小的贺县官府有心相救也没这个本事和胆量。总不能困在山上和姓沈的同归于尽吧，陆方晓想来想去有了个主意。贺县城里有座天主教堂神父是个法国人，如果把他绑来做人质清兵投鼠忌器不敢用狠兴许还有一条活路，谁想竟导致这名法国人死于非命。这下事情闹大了，法国政府不依不饶，慈禧太后怕了，下令百日之内务必缉拿全部人犯到案绝不许一人漏网。这下把个陆方晓吓得要死，真是惶惶不可终日。也是该着他走运，三个月头上凶手还没拿到老佛爷自己先归天了，大大小小的官员忙于“国丧”，这个案子没人办也没人催，最后不了了之了。     光阴似箭，日月如梭，“故人重见，世事年来千万变”，何况一眨眼同沈放分手七年了呢。大清国亡了沈鸿英投了革命党，这一件旧案再没人提，不过陆方晓倒是得到一个教训——土匪是不能招惹的，否则很可能惹祸上身。自古“兵匪一家”，沈鸿英虽然打出了官军的旗号，可黑道生意照做，他的手下在贺县杀人越货得了钱财招兵买马，陆方晓早有耳闻可马奎送来的礼照单收下什么来历却装作不知，这些年来他暗暗遵守一个原则：只要是姑婆山的人一概不见。满以为这样神不知鬼不觉就能安然无事，谁想马奎利令智昏惹出天大的祸来。陆方晓心烦意乱正不知怎么收场又碰上沈放，真是撞上鬼了：“你，你怎么会在这儿？”     “一言难尽。我也没想到能再见着你，看来咱们真是有缘，来，干一碗再说。”沈放自己倒了一碗酒，冲陆方晓举了举一饮而尽，这才把话匣子打开。     沈鸿英落草以后势力越来越大，亲友当中精壮男人大多入了伙。沈放原籍广东，父母早年带着他和姐姐流落到广西藤县，靠撑船维持生计，家里太穷实在活不下去了，沈放就投了远房哥哥沈鸿英。有一年父母和姐夫在浔江翻船死了，沈放得着信偷偷回家探望，不知怎么走漏了风声官府派人来捉拿，沈放仓惶出逃，半路上官兵追了上来，开枪打伤了姐姐，掳走了年仅八岁的外甥女。姐姐恳求他一定要把孩子救回来抚养成人，话刚说完就咽气了。沈放悲痛欲绝发下重誓，一定要完成姐姐的遗愿，只是天地这么大，人海茫茫到哪儿去找？眨眼七个寒暑过去没有半点消息。这年元宵节晚上，沈鸿英的人马袭击了钟山县城，这个地方位于湘粤桂三省交界，是大西南东进广州和港澳重要的出海通道，三教九流都把这儿当成谋生的宝地，人来人往很热闹。沈鸿英妻弟何才杰——为人凶残贪财好色——杀进城就带人直扑百花楼，一来这是钟山最有名的妓院，天天宾客盈门银子花得像流水一样，何才杰早就垂涎三尺；二来是为父报仇。何才杰的父亲是个比他还要凶残的惯匪一身好武功，以绑票为生，抓到人不由分说一刀先剁下个手指给家人送去，第二天赎金不到再剁一只脚趾，第三天日落前见不到银子二话不说一刀就把人头砍了，由此得了个绰号叫“何三刀”。官府赏下重金缉拿他，无奈百姓虽对他恨之入骨可更怕举报不成反丢了性命，即使发现他踪影也不敢报官。见此情景何三刀愈发猖獗，公然在百花楼包了个妓女明嫖明宿把这里当

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