顾孟飞离京时正是隆冬腊月, 历时近四个月。
这趟镖的货物多半在肃州卸货, 他嘱托常小刀料理肃州之事,自己带人去了嘉峪关。沿途有连家堡护卫,其他帮派山寨总能给几分薄面, 即便没有沙匪流寇, 大漠的风沙亦让他们经历了几次险境。等到了嘉峪关, 顾孟飞又让孙之晟照看镖队在关内休整,然后马不停蹄地带着张希并几个精干镖师去了关外的羁縻之地。
顾孟飞要去探关外镖路, 连家堡倒也没有阻拦,只是又寻了熟悉沙漠地形的向导陪同出发。关外不比关内,除了要应对更糟的沙暴天气,还要随时应对番邦之间的武力倾轧,这些人与沙匪无异, 经常劫掠沿途商旅, 只有武力相扛, 才能让这些蛮夷知难而退。他们在关西七卫的地盘行了大半,再往前要到哈密、沙洲等地,向导和连家堡的人便不允许他们再往前了。眼下局势不好,哈密、沙洲更是兵祸不止,连家堡也不敢轻易涉足,由此想通往西域, 只能花重金去买官方的通关文书, 即便如此也不能保证能安然通过。
此行, 镖路止于哈密, 顾孟飞与常小刀在肃州汇合,逗留了些许日子,才带领镖队折返回京。一入朝阳门,周一钊亲自前来接应,之后随行西北的商号诸人及其他镖局的人都各自回主家报信去了。
顾芊芊一早得了消息,因爹娘不许她出嫁前抛头露面,只得巴巴地站在家门前张望。等了大约多半个时辰,才远远瞧见镖队徐徐行来。
“大哥!”待顾孟飞行到近前,顾芊芊欣喜地跑下台阶,朝他挥了挥手。看着归家的兄长,西北漫天的飞沙让他黑瘦了些,不过比起从前的潇洒随意,反而多了些朗健的气概,整个人看起来越发神采奕奕了。
许久不见,顾孟飞对家中甚是想念,这会见到芊芊,亦赶紧催马向前,然后利落下马迎向她,“家里一切都好吗?”他看着妹妹问。
顾芊芊只来得及点头,便是噼里啪啦一阵鞭炮响,这是顾威吩咐的,西北之行劳苦功高,归来时定要喜气热闹。
随后的顾葶葶、季锦跟一众镖师伙计迎上前,赶上来的常小刀大嗓门道:“我说孟飞,你至于这般激动,镖局好不好,你不是都问过一钊了。”
“你呀!”季锦拍了拍他的肩,“你是过完年才走,孟飞这么久才回来,多问两句是应该的。”
“可不是,真是个二愣子。”顾芊芊翻了他一眼,惹得葶葶直发笑,随即又道:“少说话,你且还有等着我算账的事!”
顾孟飞笑问:“莫不是他之前回京那几天就惹了什么麻烦吧?”
“好了,进去说吧,义父在等你们。”周一钊让他们赶紧进门,然后与季锦一道张罗人收拾镖车及带人去休息。
他们只好跨门而入,向着正堂走去。葶葶叽叽喳喳说起镖局里的事,比如新来的何大力一顿饭能吃一筐馒头,家里招了个江洋大盗当镖师,还有顾芊芊与寿宁侯闹翻了以及她要定亲的事。
顾孟飞听到此处待要细问,但已到堂前,只好先按下不提。
顾威见到长子甚为欣慰,唯恐他路上辛苦,只说了几句便让他见过宋氏就回去休息,待过两日再接风洗尘。
顾孟飞从西北回来,与他交好的人纷纷前来拜望或送上请帖,只是他第二日就被小兴王召见,实在脱不开身,只得等家中定下大宴宾客的日子再一一回帖相邀。
春日阳光正好,忙里偷闲的顾孟飞走进秀阁,待上了二楼,瞧见芊芊正在学绣香囊,只是她那笨手笨脚的样子不仅急坏了两个丫头,连他都不忍细看。
“既是不会,不学也罢,别再扎了手”他摇了摇头。
顾芊芊闻声抬头,赶紧把惨不忍睹的绣样丢在一边,赧笑道:“大哥如今可是大忙人,怎会有空来我这里?”
顾孟飞闲在地坐于桌前,两个丫头给上了茶和点心便退了下去。“我听爹娘说,凌
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