应硕发了话，立马有衙役前来呵斥犯人。

    姜棠也不知自己过没过火，低低地叫了声“应侍郎”。

    “好好扫你的地，没扫完不许吃饭。”

    犯人发出放肆的笑声。

    扫就扫，谁怕谁？姜棠拿起扫把，鼓足干劲，继续扫地。

    应硕到了两位同考官所在的减等处，他们手持朱笔，蘸取红墨水，正在批改考生们交上来的卷子。

    “真没想到无风荷叶动猜一个字，这一题竟没几个答对的，有那么难么？”

    “寻常字谜多是把字拆了，再用通俗易懂的话来描述成谜语，凡是机敏些的读书郎，一猜一个准。然而，无风荷叶动这五个字，多会让人生疑。荷叶无风自动，是下雨还是有人折了荷叶摇啊摇？答案五花八门。”

    “应侍郎，你来得正好，快给

    我们讲讲答案为何是衡？”

    “这题取自一首诗，瘦田无人耕，耕开有人争。无风荷叶动，决定有鱼行。鱼在荷花下穿行，无风自动，是为衡字。”

    “原来如此，实在是妙！我记得有个写簪花小楷的读书人，答对了，其他题目好像也全对，请应侍郎复验。”说罢，他取出那张批改过全是红勾的卷子，递给应硕。

    虽说这次刑部选人不是正经考科举，仍照例将所有交上来的卷子弥封，考生们姓甚名谁，三位阅卷官无从知晓。应硕接了卷子，仔仔细细地检查，挑不出一处错来，才将这张卷子单独放一边，另外又挑了错少又用时短的三人，编了个花名册，夹着四张卷子，呈给刑部尚书过目。

    天黑了，书房正中悬挂着孔子画像，并一副对联，上联是满庭兰桂香馥郁，下联是几架诗书乐华年，八个博古架错落有致地摆放着各式书籍。画像下设一长几，几上除了笔墨纸砚，另有一汝窑冰裂纹瓷瓶插着盛放的黄秋菊。应硕俊眉微蹙，脊背挺直，认真地伏案批阅疑难案件。烛光摇曳，为他的脸涂上一层淡淡的金黄色，减了白天的冷峻，观之可亲又俊俏。

    “也只有风华绝代的老娘我才能生出，如此俊秀又品学兼优的儿子。”窦氏暗暗赞叹完，拢了拢发髻，故意咳了一声，倚门望外。

    应硕闻声抬头，亲娘窦氏与同龄妇人不同，喜欢打扮得花枝招

    展。她身穿水红绣梅花对襟褙子和碧色缎织暗花攒心菊挑线裙子，背影好似瘦长浅口花瓶，梳着飞天髻，插一对垂银丝流苏翡翠七金簪子，垂下来的流苏正在耳垂下晃动，好似戴了一副别致的耳环。

    应硕将带墨的毛笔搁在砚台上，起身走到窦氏身旁，一边把她往里搀扶，一边道：“娘，你今儿倒回来得早。”

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