“好得很，郡马爷常说自己强壮似牛，又一身腱子肉，没喝醉的话，冬练三九夏练三伏，满京城没几个打得过他，往常头疼脑热的也一概没有。”

    谢鸿没喝酒前，勤于习武，强身健体。然而，这半年他嗜酒如命，已被南安郡主赶出来睡，一身好武艺早已荒废，又贪吃到床上都有糕点屑的地步！应硕怀疑谢鸿毙命坏在吃食上，便张嘴问：“昨晚郡马爷吃的东西和茶水，可有留样？”

    管家刚要回话，一家丁走进来附耳说了几句，他再道：“应侍郎，南安郡主说残害郡马爷的凶手已找到，请您明察。”

    “把人带上来。”

    管家打了个响指，两位家丁押着五花大绑的女人入内。她身穿一件浅绿色齐胸襦裙，双臂上搭着一条透明薄纱，削肩柳腰，五官明艳又大气，眉宇与画上的谢鸿有几分相似。大耀王朝少有正经女人这么穿，多在卖弄姿色的扬州瘦马里备受推崇。绳子绑得很紧，勒出她凹凸有致的身材，叫人很难不联想到谢鸿与她有一段露水之缘。

    “奴家见过应侍郎。”女人想屈膝抬臂行福礼，奈何被横困竖绑，动弹不得，一脸歉意。

    应硕开门见山地问：“你姓甚名谁，何方人士，是否婚嫁？与郡马爷谢鸿是何关系？”

    “奴家金陵人，姓张名美玉，两年前嫁给段郎。五个月前认识郡马爷，算得上是至交好友，但绝无男女之情。”

    谢

    鸿与张美玉双双红杏出墙，被南安郡主逮个正着，才丢了命？这一念头冒出，应硕便强按了下去，任何推断都必须有证据且合理！他委婉地讲：“非在下有意以小人之心度君子之腹，只是你与郡马爷皆是有家室的人，理应避嫌。”

    “奴家何尝不知道外头说什么的都有，只是郡马爷第一次见奴家，就说奴家像他早年夭折的姐姐，认了奴家当义姐。其实，奴家比郡马爷小五岁，如何当得了他的姐？只是他叫得认真，便随他去了。”

    日上三竿，阳光照在五彩琉璃窗上，色彩缤纷，房里灰尘飞舞。张美玉脸上敷粉过白，脖子稍黑又有两道颈纹，若是名门淑女，早已换上交领把脖子遮得严严实实，她却坦坦荡荡地露出来，倒叫那些打量她的人不好意思。

    把年纪小的妹妹唤作姐姐，怪是怪了点，可见谢鸿和张美玉真投缘。应硕又问：“昨晚到今早，你在哪？”

    “昨晚郡马爷去奴家那吃了晚饭，段郎作陪，喝了一坛自家酿的糯米酒，说是没醉却酒性大发，在院子里赤手空拳跟桂花树对打。没打几下，又像个窜天猴似的赤脚爬上了邻居家柿子树，坐在散枝上，任我们怎么喊危险，他也不肯下来，只管乐悠悠地摘柿子吃，还喊我们一起上去吃。”

    男怕柿子女怕梨，谢鸿酒后吃柿子，应硕深感不妙，“郡马爷吃了多少柿子？”

    “邻家发现有

    人偷柿子吃，举着根大竹竿要打郡马爷。我和段郎好说歹说才把邻人劝住，都在树下急得跳脚，说了多少好话，连谢府来的人也跟着一起劝，但郡马爷嚷着要吃个尽兴，还拿熟柿子砸我们。熟透的柿子砸在身上像窜了稀，谁心里不憋着气，哪还有闲心数他吃多少柿子？”

    谢鸿酒后干的这些荒唐事，下人做了证。应硕对谢鸿死前发生的事已了然于心，如今最要紧的便是知晓谢鸿死因。既然谢府不让请仵作，他可以问其他人！“管家，郡马爷倒地时请来诊治的大夫现在何处？”

    “灵堂。”

    “走，去灵堂。”

    灵堂布置得庄严肃穆，正中摆着谢鸿的黑白画像，停棺之处堆了许多冰块，谢鸿躺在棺材里，披麻戴孝的谢家人分跪于两侧，低声啜泣。

    应硕上了香，拜了三拜，再安慰谢家人节哀顺变。

    顺天府尹将其唤出灵堂，找了个角

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