旭日东升，从一扇扇开的窗照进来，应硕负手而立，巡视在场考生。有的愁眉紧锁，有的慌里慌张，少有胜券在握的，姜棠算是其中一个。

    卷子上所有考题皆出自他之手，诗文、算术、天文、地理、猜字、推理等，连两位同考官都认为太难了，但他仍是用了这套卷子。唯有这样能筛选出聪明机智又字好的人才，对得起朝廷发的那份俸禄。

    因姜棠与朱益群最近，他往下一瞥，朱益群还在做第二张，姜棠已做到最后一张，似是快要交卷了。莫非这些题对她来说是小菜一碟？

    辰时三刻，姜棠检查完卷子，挑不出错来，起了身，双手呈上卷子。

    她第一个交卷，实在是众人始料未及的。他们腹诽她一通乱写，强出风头而已，再奋笔疾书。

    应硕接过，放在三尺长案上，瞥了一眼卷面整洁，一手簪花小楷写得秀气工整。

    “拿着你的笔墨纸砚回去等消息。”

    究竟要等几天？是有人上门通知还是贴告示？姜棠想问个清楚，又怕扰了大家答卷，轻道一声好，回座收了文房四宝，步履轻轻地走了出去。

    一衙役面有急色，与她擦身而过，径直去找应硕，“应侍郎，出了个大案子，要您去办。”

    “去门外说。”

    两人同至门外，衙役再开口禀告：“应侍郎，郡马爷殁了。”

    大耀王朝现今仅有一位郡马爷——谢鸿，文武双全，于五年前娶南安郡主为妻

    ，两人情投意合，传出许多佳话。半年前，谢鸿自请去边疆杀敌，南安郡主请多人向皇帝求情，终把他留下。现在，谢鸿猝然离世，不曾留下一儿半女，南安郡主悲痛不已，不让仵作验尸，却说谢鸿被奸人所害，要求三司会审。问题是三司会审审哪一个奸人，她又说不出个所以然来。因而，早到的顺天府尹提议刑部一起查，务必查个水落石出，给南安郡主一个交代。

    应硕暗骂顺天府尹这个老狐狸，稍微棘手的案子就要拉刑部趟浑水。不过，越棘手的案子，越有意思。

    他大步流星往前走，离姜棠仅一步之遥时，“你回去也没别的事，不如去打扫一下刑部大牢。”

    一间间牢房，阴暗无边，犯人们蓬头垢面，经年累月不洗澡，互给对方抓虱子，墙上地上皆有干涸的血迹，成群的老鼠毫不惧人……要姜棠去打扫刑部大牢，还不如把她发配边疆！

    “应大人，小的回去有事要办。”她把心一横，大言不惭。

    “应侍郎吩咐你干活，是瞧得起你。你推三阻四的，忒不识抬举！”衙役口头斥了她几句，随手拿起一个竹扫帚硬塞给她，“前面往北拐，再直走就到了。”

    应侍郎！

    在刑部任职被唤作侍郎的，有且仅有一人——刑部侍郎！

    应三碗竟是刑部侍郎，稳坐刑部第二把交椅，正三品京官，每天早朝可以见到皇帝的那种大官！

    好你个应三碗

    ，说自己在刑部打杂，竟是个大官！骗子！

    姜棠暗忖自个儿竟敢违抗应侍郎的安排，还想不想在刑部混了？有道是识时务者为俊杰，她抱着竹扫帚作揖，“小的这就去扫大牢，保证把每一间都扫得干干净净。”说完，三步并作两步，朝前走了。

    “你去回禀吴尚书，说我已经出发去郡马府。”应硕打发走衙役，大阔步走出刑部衙门，马车在等，他一只脚踏上矮凳。

    “应侍郎！”

    应硕扭过头，李赫满脸堆笑，捯饬得像书生样子。“有事？”

    “应侍郎，听说你们刑部在招誊写卷宗的，你看我行不？”李赫一脸正经地问。

    “你来晚了，下回请早。”

    “罢了，晚了就算了。应侍郎这会儿不在衙门里公干，

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