且我家中并无余钱，笔纸之物，也是江家出资所购。和珅已知江家心意，又知从我这里，已不能再联系江家，他结交江家的计划，也就自然落空了。”

    阮元语气甚为谦和，语速又不快，一时间孙星衍炽烈之心，也渐渐平复了下来。可是想想，似乎还有不妥，又问道：“阮……伯元，若只是如此，你迁来这里，即可与江家不再来往。又何必送礼呢？这番解释，我仍是不能信服。”

    阮元道：“渊如兄可否想想，这事若只是关系到我一人，我自可如你所言，迁来外城即可。但这事牵扯的不止是我，还有江家啊？若是和珅知道我故意不去应他，日后倾轧陷害于我事小，可江家那边呢？若是和珅因此把江家也陷害了，那江家又何错之有啊？其实小弟也知道，小弟这样做，难免会在渊如兄和翰林各位之间，生出些间隙来，可这样做，却也是损失最小的办法。若是因我的自保清名，让江家也无故受累，那不是因小失大吗？”

    其实这些，就是当日呼什图走后，阮元与江镇鸿商议的结果，这样做，既可以让和珅满意，又维护了江家，阮元还了欠和珅的一份礼，之后也没有心理负担，可谓一石三鸟。杨吉想想，也不禁笑道：“孙相公，刚才对你无礼，是我错了，我也得赔个不是。其实当时伯元和江总商说起这番计划，我也不理解，那时的态度，和你一样。好在江总商识大体，把其中利弊一一言明，这才给我劝了回来。怎么样，孙相公，现在还需要割袍断义吗？要不这样，我这件衣服便送了给你，孙相公用它割便是，孙相公家里如何，我们也清楚，断不会让孙相公为难。”

    孙星衍想想事情来龙去脉，一时之间自己也没有什么别的好办法，又眼看阮元和杨吉态度诚恳，也自然缓和了下来，道：“若真是这样，伯元，是我冲动了。前些日子，尹大人因亏空之事不实，被降了官职，我与他和钱南园钱大人都有旧，相互商议，才知道其中定是和珅阴谋。今日听到你给和珅送礼，自然激动了些。”

    阮元问道：“渊如兄说得，可是内阁学士尹大人？其中内情，小弟倒是不知。”

    孙星衍也把尹壮图之事细细说了，阮元听了，也沉思半晌，道：“若真如渊如兄所言，尹大人也是冤枉了。只是眼下和珅势力正盛，只怕真正能制得住他的，也只有皇上了。今年正逢皇上八旬万寿，我撰修《万寿盛典》，也略知些内情，皇上眼下只想着天下盛世之景，原是不愿听亏空之言的。不如待万寿大典过了，皇上听得进话了，再行计议不迟。”

    孙星衍道：“若是如此，也没别的办法。但伯元，你可要记住，之后一段时间，翰林里西庚、裴山他们，绝不会比刚才的我好到哪去，你可得做好准备才是。”

    阮元连声应是，眼看误会已经解开，孙星衍便准备离去，走到门口，却又回头道：“伯元，今日之事，我暂且相信你，可你若再有下次，休怪我翻脸无情。”

    阮元也笑道：“小弟搬来这扬州会馆，正是为了不再有下次。”

    孙星衍看阮元诚恳，他熟知阮元经历，知道以他的世事经验，这些问题上也不会作伪，便即离去了。果然，之后一段时间，胡长龄、汪廷珍和钱楷都不太愿意和阮元说话。而不知不觉间，乾隆五十五年也到了第八个月，乾隆生日在八月十三日，故而他的八旬万寿大典，眼看也就要开幕了。

    与京城不同，扬州阮家一直是一片安谧祥和的气氛。

    “荃儿，你跑到哪里去了？好啦好啦，姐姐认输了，你快出来好不好？”阮家后院里面，一位及笄少女正在四处寻人，少女虽是侍女打扮，衣装却都精致，看起来在阮家地位不低。

    “哈哈！”少女忽听得草丛中有些声音，一个三四岁的小女孩钻了出来，看着少女笑道：“文如姐姐，这次你又输了，你和我玩捉迷藏，还从来没找

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