等两人回到席上，除了主位空着，其余都已坐得满满当当。

    过了一会儿，皇后先到了，大家又齐等皇上。皇上来了，众人再次跪拜，之后轮番献上寿礼，一夕热闹欢腾。

    没坐多久，皇上以处理政务之由，先行离开了，单留皇后一人坐持宴会。

    简国自前朝开始，已经新兴一夫一妻制，虽未明文规定，但有识之士基本不学从前风俗，力倡一妻一夫。

    受此影响，到了皇上这辈，妃嫔数量大大减少，三十年来，统共只纳了三个。

    皇上这一生，只有过两个孩子。两个小皇子在同一年前后脚出生，也在同一年前后脚死亡。

    皇室此辈并不兴旺，精贵苗的两个皇子又离奇地先后去世，若说不幸，就不幸在皇上后继无人。若说不幸中的万幸，就万幸在两个皇子死之前，都各留了一个血脉。

    当年两位皇子接连离世，举国震惊。朝中一蒋氏大臣包藏祸心已久，便趁此机会，联合地方帮派造反，高举旗帜说：“简氏失德，天降横祸，当另立蒋氏子孙为王。”

    后来贼乱虽被平息，朝野内外，一时却流言四起。

    江湖里有个很出名的疯和尚，法名延和，法号洱轼。他四岁出家，十九还俗，做和尚的那几年并不出众，没人知道他是谁。反倒是还俗之后，他沿用以前的法号端起算命的活来，一算一个准，渐渐闯出了名声。

    他曾提前三年算到横行江湖的第一大帮“霖剑门”的覆灭，又一早算准湖州百年大洪水的爆发月份。而最离奇的一次，是他十八年前出现在芝州，告诫当地农民，今年六月要飞雪，需提前做好准备。当地人只当他痴傻，并不作理会，却不曾想世间真有夏日飞雪一事，且一连三天不止。

    他平日里神神叨叨，专爱不理人地自说自话。人家求着他算，他不愿意，别人不想被他算，他偏偏要讲，时常突然地冒出个光脑袋，用简单几句话，轻描淡写地断完谁的一生。

    大家都信他，日日追在他身后的人，数不胜数。他从不管别人跟不跟、问不问，不躲也不答，只是自说自话。若被逼得急了，就把人家运里带的福事一件件数破，而运理学说之妙趣，其中之一，便是窥得福则渐无福。

    数年前，华国公偶在一乡间野道上遇着了他，得他一卦，之后青云直上，无限风光。自那以后，华国公便对他多有关照，并不避讳。

    造反这事一出，皇帝就勒令华国公把他叫到京城。

    出乎意料的是，在“陋漏楼”里，他大胆直白地放言：“简国气数尚未兴，何谈尽。”

    这话一传出去，又掀起了轩然大波，慢慢地，造反怀疑的声音，总归弱了下来。

    皇帝给今天的两位皇子定身份时和天下宣告说，这是神的旨意，而事实上，里头原有个瞒天过海的故事。今天的简云楟和大皇子，本应该是皇孙，之所以破例越法地定下皇子身份，就是因为洱轼临走之前给皇帝留了话，说“孙成子，福可聚。”就这样，他俩才落定越了辈。

    大皇子自小跟在帝后身边长大，近几年刚被外放出去历练，最近属地的洪涝闹得紧，赶不回来参加皇后的寿宴。因此，只有简云楟能陪在身边周转。

    皇后喜爱热闹，下头的歌舞个接个，演得欢快难息。

    项叶坐的位子靠后，每每往皇后身边的简云楟投目光时，总是隔着张张的脸，层层的衣。等她和其他小姐夫人喝完了几圈酒，再抻头，恰恰瞧见简云楟离开位子，扶着皇后往外走。

    没一会儿，她和董棾互搭着去敬下一轮，又一圈来往客套。大家整转儿地闹下来，位子都坐乱了。

    她俩互相搀着，打算去角落里坐下，歇上一会儿。

    宴会的男女席是分开的，靠一排排的屏风竖着，瞧得模模

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