泥地里的散发妇女。

    项叶转回身，左手捏着三片木叶子，右手一把撕开铺在木骑上的狐皮，趁着鱼鳔胶的黏性，分间隔地规整把木叶子粘在狐背上，做成“角”状。

    岩顶在妹妹扯叶子的时候，就已站不住了，想冲过去，却被岩绝一把拦住，冲他摇头。

    项叶做完这一切，才招呼丫鬟们把地上扫干净。

    皇帝脸上依旧没什么表情，他问：“你在做什么？”

    项叶跪下，声音奶绵地说：“陛下，您方才问我苦在何处，实则苦在我年幼无知，见识浅薄，虽有为陛下驯养神兽之心，但在此过程中，却还是惹出了许多麻烦。远古便有传说，乘黄兽居白民国，其状如狐，背上有角，乘之者，可长寿至两千岁。传说虽不可尽信，但臣女的恭祝之心赤诚，今日为陛下献上乘黄兽一匹，愿陛下仙福同享，寿与天齐。”

    皇帝听完，眼神暗了些，过了一会儿，他亲自扶她起身，说：“你母亲生了个好女儿，你姥姥把你养得也好。”

    他吩咐太监好生把“乘黄兽”抬走，又摸摸项叶的头，叫她以后好好念书，之后，就带着一群人，浩浩荡荡地出了项叶的院子。

    晚膳过后，皇帝便回宫去了，什么事也没发生。

    岩绝把项叶喊来后院的亭子，打算和她聊聊。

    他年过四十，在官场拼斗半生，自项叶的母亲“项问”死后，若说他还有什么所求，就是希望，能看到项叶长大成人，选一条自己喜欢的路，过自己喜欢的一生。

    项问不爱计较，名字随谁姓也并不在乎。但她怀项叶时实在太苦，所以岩绝一早就决定好了，第二个孩子跟着她姓。

    他至今都记得，项问怀二胎时，他们正在奔波逃亡。一路上，吃也不好，睡也不好，可她很坚强，一天撑着吐几次，也要把吃的塞下去。

    项叶的名字，是她母亲取的。

    岩绝记得，当时她说：“我从小到大，最喜欢树，她是我千辛万苦才保住的孩子，比世间万事都要珍贵。叫她项叶好了。岩绝，我希望，她这一生，能永保长青的鲜活，力护一脉的简单。”

    在项问死后的几年里，岩绝因为无法接受这个事实，也无心管别的东西。他一心只想在朝堂上站稳脚跟，为她报仇。

    后来，仇虽报了，名利也皆收，可他却又觉得，什么都空无了。他像是没被笼子关住的飞鸟，只差一个展翅，又像是无脚的爬虫，一息瘫软地赖着土地。若说什么是困他的颈圈，拽他入地的长绳，就该是他的两个孩子。

    他求的其实并不多，但至少，要看他们长大，看着他们过上一个自己选择的人生。岩绝从不担心，他们稀奇古怪，只怕他们品性不好，一生不快。他用尽力气地点燃自己，以熄灭兜底，再挺着，只为等两场绽放。

    想得虽周全了，一步一步做起来，却并不容易。

    他七年都没管过项叶，内心觉得很愧疚。他深知京城处处豺狼虎豹，想护住她，立威是必须的。他故作张扬地四处寻宝，除了讨她欢心，也是要让所有人知道，他对这个女儿的在意分毫不假。他有时甚至糊涂地希望她能蠢笨、不知世事，这样，别人的眼睛也能少落在她身上一点。

    可朝中文官的反应、皇帝的来访，包括项叶的回应，都让他又一次惊醒，船在海中，想要风平浪静，不过痴人说梦。

    他坐在堂上等项叶的时候，不禁低落自嘲，项问的死明明已经为此证明，他却依然魂飘荒野，好似从未清醒。

    生命中的很多事情皆是如此，它往往先饰着凶神恶煞的皮站在门外，重力敲扣，初次碰见，你无知地骤然惊恐，被拆得线裹绳断。后来，它披上放低你戒心的那洁白的衣席卷而来，你凭着本能杂白的纯和薄黑的蠢，以第二次成长为码，换来一张鼻青

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