1

    此时的绿林军，已经发展成了，或者说不得不分成了三支主要的队伍。

    绿林军其中的一支分部，由绿林军首领王常、成丹等将领率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为“下江兵”。

    那时，称长江自南郡以下，被称为下江，故王常、成丹等将领率领的军队，称为“下江兵”。

    第二支分部，是绿林军的主力部队，由绿林军大首领王匡、王凤兄弟及马武、张卬等绿林军首领亲自率领，北上南阳郡一带活动、游击。

    由于王匡、王凤兄弟，都是新市人（今湖北京山县），故称王匡、王凤兄弟统领的这支绿林军为“新市兵”。

    当初，平林（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛等人聚众起义之时，只有一千多人，人少力薄，因此以响应王匡、王凤兄弟统帅的绿林军为号召，被人们称为“平林兵”。

    这三支队伍，都属于绿林军的系列，纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳郡和江夏郡三郡之间。

    绿林三部各自独立，又遥相呼应、互为犄角，相互应和，官军难以应对。

    绿林大军，不仅严重威胁了王莽在南方各郡的统治，而且直接动摇着王莽的统治中心西京长安、东都洛阳。

    2

    奉大哥刘縯之命，前去说服绿林军首领的刘嘉，是刘钦养子。

    与刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟一样，刘嘉也属于南阳郡蔡阳县舂陵侯一族，都是舂陵侯刘买的玄孙。

    刘嘉的父亲早殁，刘縯的父亲刘钦，遂接来刘嘉抚养，视刘嘉如己出，抚养刘嘉长大成人。

    刘钦还曾经资助刘嘉与大哥刘縯一道，前往长安太学去游学。

    因此，刘嘉与刘縯、刘秀兄弟一家，关系特别亲密，有着及其特殊而又深厚的感情。

    刘縯、刘仲、刘秀诸兄弟，都十分了解刘嘉，知道刘嘉性情仁厚、知书达理、见多识广，也堪当此任。

    刘嘉接受堂兄刘縯的指派以后，亲自冒着危险，前往绿林军所部的新市、平林军中，与其首领新市军大统领王匡、平林军首领陈牧等将领，进行联系沟通，表达舂陵汉军与绿林豪杰，联合抗敌的愿望。

    新市兵、平林兵等绿林诸部，也正急于向北发展。王匡、陈牧等绿林豪杰首领，也正有与其他各部义军，联合作战的意图，以便在南阳郡，公开抗击官军，打开新的局面。

    自然而然，绿林军首领王匡、王凤等，对于在南阳地区颇有影响的刘氏宗族，主动前来表达合作的意愿，是竭诚欢迎的。

    双方志同道合，一拍即合。。

    刘嘉传达的结盟意见，很快得到了新市军首领王匡、王凤兄弟，平林军首领陈牧等绿林将领的赞同与拥护。

    为了共同的利益，对付共同的敌人，绿林豪杰与舂陵刘氏兄弟双方，很快就达成了合兵一处、共同对敌的协议。

    以王匡、王凤兄弟为首的绿林军，与舂陵的刘家汉军，决定歃血结盟，两部合兵一处，共同对付王莽官军的镇压行动。

    3

    绿林军、舂陵汉军两军的联合，立竿见影，联军宣布结盟以后，实力顿时大增。

    绿林、舂陵联军，初次联合作战，也进行得十分顺利。绿林、舂陵联军，首先攻击官府防御的薄弱部分，向西集镇攻击长聚。

    长聚，是一个人口非常集中的重要聚居地。

    长聚并不大，它位于南阳郡城宛城的南边，临近新野县城。

    长聚是一个比乡镇的建制，还要小一些的村落，大概相当于今天的行政村。

    可是，长聚的战略位置，却显得十分重要，是南阳郡城宛城的一道重要屏障，又临近新野县城，关系郡城宛城的安危。

 

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