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    高乐侯大司空师丹，字仲公，是琅邪郡东武县（今山东诸城）人，乃经历几代皇帝的老臣。

    起初，师丹从事《诗经》的学习研究，侍奉大儒匡衡为师，很有名气。

    后来，师丹举孝廉出仕，而被汉元帝任命为郎官，开始在朝廷任职。

    汉元帝刘奭末年，师丹开始担任太常博士，后因故被朝廷免官。

    汉成帝建始年间（前32年－前28年），各州推举秀才，师丹因此恢复任职，再次担任博士。后来，师丹离京，出任东平王太傅，辅助管理东平王封国。

    当时，朝廷的宰相翟方进、御史大夫孔光等儒家大师，都十分欣赏师丹，认为他品行、才干、学问出众。

    于是，两人一道向汉成帝推荐，称赞师丹议论深博、廉正守道，适于在朝廷任职，不宜在封国埋没才能。

    汉成帝信服他们的推荐，于是征师丹进朝，任命师丹担任光禄大夫、丞相司直等职。

    几个月后，师丹又再次晋升，先后担任光禄大夫给事中，担任少府、光禄勋、侍中等职务，更加受皇帝器重。

    绥和元年（前8年），汉成帝决定，立侄子定陶王刘欣为皇太子，于是任命师丹为太子太傅，辅佐教育太子刘欣。

    绥和二年（前7年），汉成帝去世，刘欣正式即位。师丹因为是太子太傅的关系，晋升担任左将军一职，赐爵关内侯，享受食邑，掌领尚书事，很受刘欣信任。

    不久，王莽被免去大司马一职以后，师丹接任，担任大司马。

    一个月之后，大司空何武被皇帝免职。刘欣任命外戚傅喜，担任大司马，而任命师丹接替何武，担任了太司空，与大司马傅喜一道，辅佐新皇帝刘欣。

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    当初，刘欣在定陶封国为诸侯王，虽然十分年轻，只有十多岁，但也了解汉朝廷的情形。

    刘欣看见，汉成帝把大汉皇权交给外戚王氏掌管，王氏权势盛大，尾大不掉，严重威胁皇权，常常内心忧郁不安，担心皇权受损。

    即位之后，刘欣深知外戚掌权，架空皇权的严重危害，励志进取，发誓要改正这一点。

    于是，刘欣继位以后，拼命维护皇权，迫不及待地给母亲丁氏家族和祖母傅氏家族等外戚晋封官爵，培养效忠自己的势力，来夺取王氏的权力。

    所以，师丹也得以凭借皇帝师傅（太子太傅）的身份，被委以重任，最终位居三公，先后担任大司马、大司空等要职，得到刘欣的信任。

    那时，师丹虽然年老，却依然头脑清醒，非常清楚汉朝廷已经到了末世，吏治腐败，矛盾重重，积弊很深的现实。

    眼见汉朝廷豪强大族，贵族士大夫、富商大贾倚仗其特权，疯狂兼并土地，强占民田，土地兼并愈演愈烈，大批失去土地的农民或依附豪强地主，忍受着“收太半之赋”的残酷剥削；或沦为官私奴婢，过着“与牛马同栏”的悲惨生活，阶级矛盾日益尖锐的现实，师丹忧心忡忡，时常担心汉朝廷衰落覆灭，欲有所作为，挽救濒临绝境的汉朝廷。

    所以，师丹自担任三公以后，就致力于革新弊政，希望能够帮助皇帝，中兴大汉帝国。

    然而，新君刘欣继位以后的所作所为，却令师丹忧心忡忡。

    毫无从政经验的年青皇帝刘欣，听从祖母傅太后等外戚新贵的意见和建议，对成帝朝的施政措施，多有更改，造成不少混乱和争端。

    师丹认为，新皇帝药不对症，乱施猛药，不仅于事无补，而且将带来严重伤害，心里十分担心。

    师丹担心皇帝胡乱改制的激进措施，会激化朝臣、外戚间的矛盾，引起政局动荡。

    所以，师丹当初刚刚担任大司马辅政不久，就联合大司徒孔光、大司空何武

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