何腾蛟奏道：“启禀万岁，此地距桂林骑兵只有一天路程，为确保圣驾安全，微臣请调安南伯郝永忠加强桂林防御，伏乞圣裁。”

    “准奏，吴爱卿，饬兵部抓紧办理郝永忠调桂林事宜。”

    “领旨。”代理内阁首辅吴炳连忙答应。

    何腾蛟一回首，看见了堵胤锡和丁宁，连忙皮笑肉不笑地说：“臣启万岁，值此国家危亡之际，还有一支奇兵不应闲置，当予启用。”

    “何爱卿说的是哪里还有闲置的奇兵？”永历帝不解地问。

    “就是现在退居鄂西北与川东交界处的‘忠贞营’，不过，这支人马寻常人物领导不得，必须堵大人出马才行。”心中暗说：“堵胤锡，你也别想随在朝廷享清闲，说不定什么时候就在中枢给老夫找麻烦。我死到坑里，也得把你拉到壕里去。”

    永历帝恍然大悟地说：“朕记起来了，当年就是堵爱卿收编的那支劲旅。是了，堵爱卿，就麻烦你披挂出山，恳请他们以大局为重，勿念旧恶，挥戈东向，为国效力。”

    堵胤锡出班跪倒：“臣启万岁，‘忠贞营’确实是一班忠贞英武之士。但是，曽有人千方百计地施阴谋，放暗箭，必欲除之而后快，使得微臣无颜再见这些勇士。常言道官不差饿兵，为表示朝廷诚意，建议多拨些银两，使他们置办些损失的装备，也好早日出动杀敌。”

    刘承胤知道堵胤锡口中的有的人指的就是何腾蛟，连忙帮腔道：“臣启万岁，堵大人讲此话颇有道理，对于那些同室操戈以邻为壑的败类，就应该重重治罪，免得这样的人占据朝廊，贻误军国重事。”

    现在，永历帝是半点儿也听不进刘承胤的话，连声说：“刘爱卿言之有理，不过大敌当前，还是应该捐弃前嫌为好。将来有了时间，再说以前的事情不迟。堵爱卿啊，希望你也能体谅朕的一番苦心。”

    “微臣谨记万岁教诲。不过，若要微臣出山，请圣上派丁北宁随微臣同走一遭。”堵胤锡央求道。

    “喔，请镇国将军同行却是为何？”永历帝不解地说。

    “臣启万岁，当年收编‘忠贞营’时，镇国将军有促成之功。而且，其与兴国候李锦之子少将军李来亨是结义弟兄。有他在场，会减少微臣的尴尬程度。所以，无论如何请镇国将军辛苦一遭。”

    永历帝看了看丁宁，笑道：“能者多劳，丁爱卿就去一趟。”

    “微臣领旨，愿意陪堵大人同去‘忠贞营’。”丁宁出班跪倒。

    刘承胤见堵胤锡将要出去统辖重兵，便想与其拉近关系，顺便分走何腾蛟的部分权利，当下出班奏道：“臣启万岁，堵大人出阁统兵，微臣认为可以挂兵部尚书衔，应该赐予尚方剑，便宜行事，免得其步步荆棘，处处掣肘。”

    永历帝微微颌首：“堵爱卿听封：朕命你统帅‘忠贞营’，封为光化伯，兵部尚书，赐尚方剑，便宜行事。领到饷银，即可出发。”

    “微臣领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”堵胤锡向刘承胤遥遥表示了谢意，就和丁宁提前退朝，做出发准备去了。

    这厢刘承胤恨死了何腾蛟，派了近千名精壮士兵，分别守候在武冈四门，准备伏击何腾蛟。何腾蛟向皇上请病假，说要休息一阵再走，暗地里却安排两支精兵前来武冈城外接应。一天夜里突然带人衔枚疾走，接应人马杀退了刘承胤的伏兵。刘吃了哑巴亏，哪敢声张。

    清军统帅孔有德软硬两手交替使用，也曾派人招降刘承胤。刘承胤眼见自己在朝廊上越来越孤立，便一不做二不休，打算捉住永历帝，献俘阙下，博一个孔有德吴三桂那样的王爷当当。

    与前朝剑拔弩张勾心斗角截然相反，永历帝的两宫太后与元妃却与刘承胤的母亲来往十分密切，几位老太太经常在一起听戏，叉麻雀，斗纸牌，

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