生性胆小多疑的永历帝这次倒是挺关心丁北宁归来的事情，刚上朝就问：“丁爱卿何时回来，前线情况到底怎么样了？”

    丁宁见皇上动问，连忙出班跪倒：“臣启万岁，微臣是昨天傍晚才从湖广归来。怕皇上惦记前方战事，未及拜本，先简要报告概况。”接下来，将自己去时先到前线查看，结果长沙以北道路无法通行，都被溃兵及逃难百姓壅塞了。访问百姓及溃兵得知，前线只有少数部队进行了抵抗，譬如马进忠。其余大部分军队未做什么抵抗，闻风而逃。例如王进才部，距离敌人五十多里地部队就开始溃退逃跑，还暴露了友邻部队侧翼。譬如刚才提到的马进忠部被敌人兜击，也被迫撤退。

    瞿式耜在丁宁停顿的瞬间插话说：“镇国将军，说话要有证据。”

    丁宁笑道：“既然首辅大人要证据，我干脆都拿出来。这里，有王进才部下要抢劫在下，被我们制服的一个军官的腰牌，还有我到长沙后马进忠大人的本章，然后是峄丞写的一个转收银子的收据。另外，有人要杀本钦差灭口，我们带回来了一个杀手，交给了傅大人审问。”

    吴炳出班跪倒：“请向大家解释，峄丞写的收据是怎么回事？”

    “我到长沙之后，何大人、王总兵各送我一千两纹银，马总兵送了五百两纹银。我推脱不掉，只好先放在驿馆，离开时委托峄丞还回去。因为数目较大，峄丞写了个收据给我，说会尽快送还各位大人。”

    堵胤锡出班跪倒：“臣启万岁：昨夜傅作霖等审问杀手，他们来自总兵都督佥事黄朝宣手下，他们驻地攸县，黄总兵下达任务时说受朋友之托，截杀几个仇人。完成任务回来，士兵每人二十两纹银。他们二十人，分作两队，前后各十人截杀钦差，不料反而被杀被擒。这些人胆大包天，公然袭击钦差，罪在不赦。口供在此，呈请御览。”

    永历帝气得拍了一下龙书案，怒问：“汝去时，何云从在干嘛？”

    “臣启万岁，微臣到达督师行辕时，门口大车小辆正在装车。”

    瞿式耜插话问道：“何腾蛟大人不会不安排长沙城的防守？”

    “回首辅的话，他让马进忠与王进才不要吵闹，共同防守长沙。”

    瞿式耜松了口气，笑道：“就是嘛，晾他也不会放下正事不干。”

    吴炳听出了问题：“丁大人，这两人刚闹了矛盾，会精诚合作吗？”

    “在下提醒过何大人，他说大敌当前，他们不敢胡来。接着，就岔开了话题。”丁宁轻轻叹了口气，有些无奈地说。

    吴炳又问道：“堵大人，我记得何腾蛟某日来过塘报，说他在前线督师，怎么那个日子又在督师行辕装车？丁大人，可别搞错了。”

    丁宁哪里听不出吴炳的意思，只得说：“那个日子，连王进才和马进忠都没有在前线。况且，可以查查马进忠的本章日期。”

    永历帝听得心烦意乱，瞪了瞿式耜一眼，说：“何云从不是说他的十三镇多么英勇无畏吗？怎么一个个未战先退，倒是有勇气刺杀朝廷钦差？着内阁对之严加申饬，倘若再玩忽职守，定然严惩不贷！”

    瞿式耜出班跪倒：“微臣领旨，一定对之严加申饬，让其做好湖广御敌之事。”

    “丁爱卿，以你之见，湖广能抵抗得住清兵多长时间？”

    堵胤锡一听，登时为丁北宁担心起来，皇上的问话内藏陷阱。你说的时间短了，皇上逃跑有了依据。而且，若湖广坚持超过了你估计的时间，你就有诬告大臣之嫌；你说的时间长了，万一发生意外，其他人绝对会把责任推到你的头上。因此，直定定地看他怎么回答。

    丁宁如何不知道内中玄机，禀道：“臣启万岁，何大人手下有十三镇人马，微臣此次因时间关系，只见到两三镇，不敢妄言其他十镇

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