先前在大顺军中地位较低的将领外，将其余部分通过不给粮饷等手段逼向湖广西北部，让堵胤锡去负担。此次勒克德浑部长途偷袭，其率领的二十万大军被三千清兵吓得溃不成军，丢弃战略重地岳州等地，损失兵器辎重无数。而且以邻为壑，在有人提议的情况下，拒不通知同在其名下归堵胤锡管辖的忠贞营，心中恨不得借清兵之刀将其杀光才解恨。

    由于勒克德浑封锁了消息，围攻荆州城的忠贞营对于即将降临的危险一无所知。他们只是认为下游有何总督率领的二十万大军做屏障，可以放心大胆地打荆州。而且，春季是长江枯水期，敌人纵使再想决堤放水也淹不到大顺军。同样道理，荆州城四周的城壕水位也有所下降。大顺军战士用活动木屋运送土石填城壕，比夏天又闷又热雨水不断的情况好了许多。眼下，有几处城壕基本填到了城墙边，再有一两天即可开始架梯攻城。

    荆州城中，郑四维和李栖凤等已经绝望了，援兵遥遥无期，通向城外的地道上次决堤之后被泥土完全塞实淤满。而且，这一次忠贞营就没有搞那些“围三缺一，虚留生路”的战法，上来就是四面围困必欲聚歼的架势。城中的官绅商贾大户人家也不锱铢必较了，拿出全部家底犒赏守城的官兵。老百姓杀鸡宰羊，甚至连猪仔都杀了吃掉，一番世界末日的景象。他们知道，一旦城破，屠城必不可免。不少人都在倒计时，琢磨着届时怎么个自尽法。城中，弥漫着一股悲怆的氛围。

    这天黎明时分，李过没来由的突然惊醒，心中扑通扑通跳个不停。他起床查看，就听见不远处传来震耳欲聋的喊杀声。

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