既然首辅马士英不愿意让人在朝廊上谈论扬州之事，明安宗朱由崧便认为马士英可能真的胸有成竹，自己也不再提起此事。此刻，大部分朝臣都成了马阮同党，大家都知趣地不去触碰霉头。明安宗乐得不去过问那些烦心事，便一心一意专注选美。

    五月六日上午，明安宗第一次驾临江南贡院，他先躲在暗处，让那些佳丽从一座房子跟前缓缓走过。暮然心中一动，不由得睁大了眼睛，一位妙龄女子身着红衣款款而来，神情做派像极了一个人。是谁？他想起来了，是像极了吴美霞。他不由得提醒自己，朕这是怎么了，怎么成天心里都是她？处处用其做参照比较其他女子。明知道其做过阮大铖的姘头，可就是丢不下放不开。但愿这个国色天香的女子能取代其在朕心中的位置。

    他拿起毛笔，记下了该人的编号。

    “单兵教练”之后，佳丽们又五人一组，十人一队反复经过该处。不管怎么走，该女都是鹤立鸡群，分外出众。与其相比，其他人都有些黯然失色。

    屈尚忠察言观色，低声道：“皇上放心，另有几名容貌出众的淑女尚在路途，晚几天可以再选一次，准保万岁龙心大悦。”

    明安宗用手一点阮秋菊的号牌，说：“一鸟入林，百鸟无音。今天，就先选这位入宫。”

    “皇上圣明，此女乃阮兵部嫡亲侄女，名唤阮秋菊，年方十六。”

    “这是阮爱卿的侄女？为什么公公和阮爱卿事前都未告诉朕？”

    “奴才和阮尚书怕皇上先入为主，影响了公平公正挑选。误会了奴才不当紧，万一有人说皇上选宫不公平，岂不是奴才的罪过。”

    明安宗心中大喜：“屈公公选美做的不错，甚合朕意，汝和阮爱卿的一片衷心朕知道了。晚些时候再选几个淑女，一齐给她们封号。吩咐下去，摆驾回宫。”

    銮驾离开之后，屈尚忠不禁微微冷笑，自言自语道：“无道昏君，被人摆布犹自不晓。任你老儿奸似鬼，喝了咱家洗脚水。”

    五月九日，明安宗再次驾临江南贡院，又挑选了一位姓周、一位姓王的女子入宫。大太监屈尚忠怕其在淑女中重新选择，于是趁其高兴的时候启奏：“万岁，此次选美，正值国家多事之秋，为了杜绝个别小人议论，对于那些未能入选者，是否抓紧放回免生事端？”

    朱由松认为屈尚忠此次选美受到了不少质疑，可能想尽量减少影响，便笑道：“准奏，即刻放回，使其早些回乡，骨肉团聚。”

    “谢万岁恩典。”

    屈尚忠的这个举动，无意间办了一件好事。不几天后清军进城，撤离时将宫女搜罗一空，带回北京后多赏赐给了有功的清军官兵。

    弘光君臣不知道的是，正当他们在南京城里选美的时候，满清派遣军统帅豫亲王定国大将军多铎正在挥师渡江。

    早在年前，清军就开始在山东德州府、东昌府运河沿岸开始大规模造船。在多铎兵临扬州城下时，清军就派人监押着船夫水手操船沿运河南下，向多铎报到。此时，一度泛海避战的东平伯刘泽清打听到扬州城已破，史阁部殉国，弘光小朝廷覆灭在即，也派人向多铎接洽投降。多铎大喜，告诉来人：“本帅即将渡江南进，正需要水军。刘泽清将军率众携船来归恰逢其时，本帅将标记其渡江头功。”

    刘泽清听到不咎前些时候未降之罪，便率领四万余军兵近千只战船投降多铎。多铎好言抚慰，命其载大军渡江。

    渡江战役开始之前，多铎向诸将下达命令，他最后环视诸多降将，强调说：“诸公多系南朝将领，幡然醒悟率众来归。维扬一役，奋勇当先，已与南朝结怨在前。南明覆灭在即，万无复兴之机。汝多年效忠前朝，或有亲朋故旧在彼，当劝其学习汝等，率众归顺。倘若有徇情私放或心怀旧谊畏缩不前者，当

『加入书签，方便阅读』