”

    宝玉神色冷漠：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑你和麝月秋纹的来？”

    袭人听了这话，心里一动，低头半天，无话可答。

    良久后，勉强笑道：“也对。我们也有开玩笑，也轻狂孟浪，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等料理完了再发放我们也未可知。”

    宝玉似笑非笑的看着她：“你是头一个出了名的至善至贤之人，大家闺秀都不如你！”

    “便是麝月秋纹，也是你陶冶教育，哪里有什么孟浪该罚之处！”

    袭人心里跟油煎似的，万万没想到宝玉会如此说话。

    宝玉继续道：“芳官年龄小，过于伶俐些，未免倚强压人，惹人厌再寻常不过。倒是四儿是我误了她。你当我不知道？还是那年我和你拌嘴，叫她上来作些细活。有人怕她夺占了地位，故有今日之灾。只是晴雯也是和你一样，从小在老太太屋里过来的，虽然她生得比人强，也没妨碍你。就是她性情爽利，口角锋厉，究竟也不曾得罪你们。想是她过于生得好了，反被这好所误，为小人所妒。”说完，又大哭起来。

    袭人知道宝玉怀疑她，不好再劝，叹气道：“天知道是谁报给太太的。此时也查不出人来了，白哭也无益。倒不如养好精神，等老太太心情好时，再让她回来是正理。”

    宝玉冷笑道：“你不必假惺惺虚宽我的心。她已经去了！你们再也无需忌惮她！当你的至善至贤人儿去！”

    袭人又喜又悲。

    喜的是宝玉的心尖尖终于没了。晴雯落得这样的下场自有她的手段，不过是顺水推舟罢了。晴雯也无需怪她，谁让她自己不争气，没守住规矩呢？

    至于悲，自然是兔死狐悲。也不知道自个儿会落个什么下场，是周姨娘、赵姨娘还是平儿。

    宝玉发了一晚上呆，双眼红肿，不能见人。

    等他睡下，袭人等听着他在枕上长吁短叹，辗转反侧，直至三更过后，方渐渐安顿了。

    袭人才说放心，正迷迷糊糊睡着，没半盏茶工夫，又听宝玉叫“晴雯”。

    袭人忙睁开眼连声答应，问作什么，然宝玉却理也不理。

    次日，王夫人照旧来桂和堂请安，见贾母心情好，便趁机将宝玉院里的事儿说了说。

    “宝玉屋里有个晴雯，那丫头也大了，且一年之间，病不离身。我见她比别人淘气，也懒，前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以就放她回家养病去了。若养好了也不用再进来，就赏她配人去了。”

    “再有那几个学戏的女孩子，我也作主放出去了。一则她们都会戏，口里没轻没重，只会混说，传出去不好。二则她们既唱了戏，白放了也应该。况且丫头们也太多，若说不够使，再挑上几个来也是一样。”

    贾母听了，眉头一蹙，很快又展开，点头道：“这是正理，我也正想着如此呢。但晴雯那丫头我看她甚好，怎么就这样了？这些丫头的模样爽利言谈针线多不及她，将来只她还可以给宝玉使唤得。谁知竟变了。”这是说晴雯是她给孙子挑的通房人选。

    王夫人笑道：“老太太挑中的人原不错。只怕她命里没造化，所以得了这个病。俗语说女大十八变。况且有本事的人，未免就有些歪性。老太太还有什么不曾见过的。三年前我就留心这件事，先只选中了她，我便一直留心。冷眼看去，她色色虽比人强，只是不大沉稳。若沉稳知大礼，莫若袭人第一。虽说贤妻美妾，然也要性情和顺举止沉稳的更好些。就是袭人模样虽比晴雯略次一等，放在房里，也算得一二等的了。况且行事大方，心地老实，这几年来，从未逢迎着宝玉淘气。凡宝玉十分胡闹的事，只有死劝的。因此二年瞧下来，觉得这丫头一点不错，就悄悄的把她丫头的份例停了，从我的月分银子里

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