叶汝川忘了腿，一拍，顿时面容抽搐，“嘶”了一声，见妹妹面露关切起身，急忙摆手：“没事没事，你听着就是。贺家的那个孙子，当初出事的时候，也就十来岁吧，身子还不好，没成想不但没死熬了过去，现在在外头，竟还做了不小的官，年轻有为，前程无量。贺家又要起来了！”

    叶云锦一愣，慢慢坐了回去，说：“那又怎样，贺家和咱们叶家本来就算不上什么正经亲戚。从前的往来，也是咱们自己找上去的，人家给脸，才让咱们进去给老爷子磕个头。你口口声声认那位孙少爷是兄弟，人家有喊过你一声老哥？怕连你是圆是扁都不知道。何况，从前贺家出事，咱们也没伸手帮过什么，现在人家起来了，怎么上门再开口认亲？”

    叶家母亲和贺家夫人是远得已经八竿子打不着的表亲姐妹，这在从前，就算一家犯了事要株九族，另家大概也是挨不着刀的，难怪叶云锦这么说。

    叶汝川笑道：“你还真说对了，实话告诉你，当年我就帮过一把手！”

    见妹妹神色诧异，叶汝川不禁有些得意，也不卖关子：“十几年前贺家抄家，上下百口人，逃的逃，卖的卖。有天有个人牙子找上我，问要不要买丫头伺候，说是贺家出来的，识文断字，聪明伶俐，模样一等一，就是价钱高了点。我就去看了，竟是老管家老柳的那个叫什么眉的孙女，从前去贺家拜老爷子的时候见过，那会儿也就十来岁吧，我寻思着糟蹋了不忍心，就买了下来，听她说老家还有人，后来给送了过去。”

    “当初也没存着什么想法，就是觉着贺家倒了，毕竟从前也上门认亲戚，得到过便利的，既然遇上了，不伸手说不过去，也就是几两银子的事儿。没成想几个月前，我替一个京师回来办事的学官老朋友接风，竟听到了贺家那个孙少爷的消息，说如今风光得很。只是一开始，也不知哪来的风评，道是心狠手辣，手上不知道多少条人命，不是个善主，他信以为真，也就作罢，没想到有回偶然碰见，知道是同乡，竟意外的谦和，以后辈自居，极有风度的一个人，他就此难忘，在我跟前夸赞不已，说三人成虎，谣言可恨，平白坏了人的名声。我就想起了当年这事，托朋友传了封信，提了半句。本来我也没存什么指望，不过是被逼得没办法，厚着脸皮碰碰运气而已，没想到前些时日，那边竟回了消息！”

    红莲刚才端了碗熬得白花花的大骨汤进来，听得入神，忍不住催促：“舅老爷，那边怎么说？”

    “贺家孙少爷叫人带话，说听说咱们家有孩子在省城这边读医，他那边有个陆军医学院，如今正招生，让孩子去考，只要成绩合格，能顺利完成学业，日后，他可以帮忙荐到卫生司去任职。”

    他的眼睛炯炯发亮。

    “妹妹！不说日后如何，这是贺家孙子念旧，愿意认咱们做回亲戚的意思！咱们能不抓住这机会吗！他荀大寿有陆宏达做靠山，咱们有贺家！”

    “这可太好了！说起来，贺家当初不就是被姓陆的给陷害的吗！”红莲也兴奋地插了一句。

    贺家在前清时，是省城里的世宦大族。老太爷那会儿放江南道台，主盐政，因为不愿和当时任知府的同乡陆宏达同流合污，不但遭到诬告，竟还被举证，说贺家几十年就曾和入川的长毛石达开有往来，不但坐实逆反，还在石逆死后，私藏了一笔数目惊人的长毛窖藏。

    老太爷拿不出，也无法为贺家洗脱罪名，朝廷定罪，大夜弥天，原是当地朱门世族的贺家，就此消失在了省城人的视线里。

    十几年后，就在贺家旧事被人渐渐遗忘的时候，没想到，当年的贺家后人竟又出现了，还能被当做靠山，也难怪兄长这么急着要来找自己。

    叶云锦踌躇着。

    做兄长的却没留意到妹妹的沉默，继续说道：“妹妹，别管是大清国还是大

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