风行小筑内，老执事求见大祭师。

    老执事因腿寒行动不便，让朝光推着轮椅进来，朝天歌命人找来了医师检查一番，扎针通脉之后又开了几副药。

    全程老执事都是低眉垂首，不看朝天歌一眼。待医师走后，朝光退出风行小筑了，老执事才缓缓开口：“老身来大祭师这儿，是请罪来了。”

    “执事何罪之有？”

    “洞天楼的事。”

    朝天歌的声音沉了下来：“洞天楼是长老们擅作主张，与执事何干？”

    “洞天楼修建势必动土，如今天时不对。”

    “我以为老执事忘了此事。”

    “老身弗敢忘。”

    朝天歌道：“宵皇入冬，顺应天时应以藏为主，宜做好储备工作，不得劳民动众，何况动土？焚川之地一旦动土，若有地气泄出，蛰伏的虫子必会冻死，莫忘了曾经祸民的奇瘟之气。”顿了顿他道，“老执事来此是另有话讲。”

    老执事咳出了几声道：“感念大祭师为族人所做的一切，只是老身已无法继续为大祭师效劳了，还请准许老身回寨中静养。”

    朝天歌凝视那如明珠蒙尘的双目，情知她已打算将自己下半生托付于漫长的思念中了，心中顿觉难受。朝爻还在那会儿，连一身素衣都泛着光泽的老执事，如今法令延伸，面容衰残，怕是早已厌倦了近侍的身份了。

    八年前，意气风发的朝天歌辗转到了石谷寨，那时他正因遣散了鹿无腹地的奇瘟之气而为众人所知，善妒之人则认为他是故弄玄虚，是以故意刁难甚至挤兑，但石谷寨寨主不仅接纳了他，给了他立足之地，还发现了他的过人之处，视若己出般一路扶持他上位；开天地新法，首创宵皇祭礼时，老执事也陪着他四处游说；更将自己的亲儿子送到他身边，全力支持他……细数过往，老执事于他恩同再造！

    沉默半晌，朝天歌来到她跟前，谦恭地掀衣下跪，郑重地行了个稽首礼，将她视为恩师或父母，老执事一惊，登时正襟危坐，这是最情深义重的庄严大礼，看他叩头久久没有起身，她双眼一湿：“孩子……”，可颤抖的唇终说不出话来。

    朝爻成年那时，也对她行了个这样的大礼，她心间微恸，俯身就要将他扶起，朝天歌柔声道：

    “当年出任祭师时，老族长叮嘱必使家给人足，安生乐业，方有太平之象，这些年来，若无老执事的督导，怕早已变生意外，如今执事身体抱恙，天歌不敢再假辞劳烦，还请执事回寨安心静养，日后有何交代，尽可吩咐朝光，天歌定当竭力办到。”

    老执事听着老泪纵横。

    是啊，如今的大祭师已不再是那个血气方刚的少年了，而是学会了逆来顺受，变得更加沉稳坚毅了。

    门外的朝光一身连帽披风透着武人的利落，顶着飘雪给院中的暖炉添了炭火，火苗子随着风左右摆动着，他定定地看着，犹似出了神般，直到里头传出大祭师的叫唤时，他才回过神来，将帽取下走了进去，须臾就将老执事推出来，一出门便将披风解下披在老执事身上，缓缓将她推出别院。

    朝天歌立院中目送二人离去，耳边还在回荡着老执事的话：“草木有心，风雪易折，人若无情，以何立天地？大祭师，内正心外修容，以风化天下而厚人心，自有千万人追随……”

    雪花纷纷扬扬下来，朝天歌望着早已变成光秃秃的海棠树，若有所失，如今开满枝头的是雪花。

    池子结了一层薄冰，周遭毫无生气。他揭下了面具，白皙的脸鼻尖一点红，倏忽眉头微敛，转身一弹指，就将飞来的一个雪球打散了，朝天歌抬眸侧目而视，海棠树上除了堆裹的白雪，就什么都没有。

    须臾，海棠树剧烈地晃动起来，撒了他一头的雪花。他脸上正起愠色，“嗒”一声，拾泽

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