萧珪来到凉州，已经好几天了。这个地方的繁华与富庶，刷新了他对于“凉州”二字的认识。

    在来凉州之前，萧珪对它的认识大多来自于书籍，其中印象最深的就是“凉州大马，横行天下”。这里自古以来，就是一个民风剽悍、战事频发的兵家必争之地。这样的地方，想必也是比较荒蛮、比较贫穷与落后的。

    但实际上，凉州非比一般的富裕，它已经是大唐西北的商业中心。

    凉州座落在河西最大的平原之上，往来四通八达，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。这样特殊的地理位置，让它成为了上千里河西走廊的枢纽重镇，与丝绸之路上最重要的商贸周转城市之一。

    几日的观察走访下来，萧珪发现，凉州的外国商人之多，绝不亚于长安与洛阳。很多从河西走廊上不远千里走来的外国商人，都习惯在凉州的市集上完成批发销售；然后他们又会带着中原的商人，从内地批发而来的茶叶、丝绸与陶瓷这些特产，再次沿着河西走廊回归遥远的西方，赚取第二轮的利润。

    因此有人说，凉州就是大唐的“三大经济中心”之一。

    与此同时，大唐的河西节度北战突厥、南敌吐蕃、虎视西域，兼负了极其重要的军事重责。在大唐所有的边境节度当中，河西节度的兵马数量最多、兵员素质最高、战略地位最为重要，因此素有“天下第一节度”之称。

    而凉州，就是河西节度的首府治所。

    可以说，凉州就是大唐西北半壁江山的政治、军事与经济中心。

    萧珪渐渐明白，为何宁涛会逐渐生出反攻中原、吞并商会的野心了。

    能在凉州这种地方把生意做大、混得风声水起，需要的可不仅仅是精明的商业头脑。他能从裴伷先这样的传奇人物手中，把他的消息网借到自己手中，就已经不是一般的本事。

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    在他落难之后，写信过来与他绝交的河陇军政要员，竟有上百人之多。这些人退还的礼物与钱财，在宁涛自杀之后，被他的家人、门客和奴婢这些人一抢而光。据说光是这一点东西，就已经抵得上河西节度一年的总税收。

    宁涛的家底之厚，由此可见一斑。

    萧珪估计，现在的洛阳与长安两家分号的商业总值加起来，也不比上宁涛一家。

    但是很可惜，随着宁涛的突然暴死，整个河陇分号如同树倒猢狲散。

    他的家人与心腹四处流散逃亡，带走了不少的钱财。曾经依附于他的门客、奴婢人等，也瓜分了一部分。还有一些依靠商会的支持建立起来的商铺和商队，或是挂靠在商会名下的大小店铺，也为了要与宁涛划清了界线，销毁了商会与他们之间的契约合同、钱款往来等等一切证据。

    然后，他们就理直气壮的宣布脱离元宝商会；并且，自己从未与宁涛产生过一丝瓜葛。

    萧珪把这些事情全都看在眼里，但是，他没有任何的办法。

    宁涛的死与河陇分号的崩溃，就像是一场“鲸落”。

    鲸鱼死后沉入大海，成千上万的大鱼小虾蜂拥而至，一同前来抢食鲸鱼的尸体。

    这样的情况，谁能阻止？

    萧珪来到凉州以后，河西节度使牛仙客对他非常的热情，几乎每天都会派人来请，设宴招待。

    但萧珪只是来的第一天与牛仙客打了一次招呼，就再也没有去过他的节度幕府。他把所有的时间，都用来收拾宁涛留下的残局，以备他日重建河陇分号。

    来到凉州的第六天，牛仙客派他的属下给萧珪送来了一件重要的东西，宁涛那一栋豪宅的房契与地契。与此同时，河西节度放榜公示，这栋豪宅属于元宝商会。

    萧珪立刻放出了消息，要将这一栋豪

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