“你确定……我们就这么就进去吗？”

    查尔斯仰头看着“圣乔治”旅馆画着红色十字的招牌，心里开始打鼓。

    一个小时前他先是假装突发昏厥成功将医生和牧师调虎离山，然后跟威廉一起套上偷来的修女袍子，匆匆绕过尉官的监督才跑到这里。

    “当然。时间紧迫，赶快。”威廉不理会扭扭捏捏的同伴，当先朝门口走去。进门时他甚至还向门边乞讨的叫花子展示了一个迷人的微笑。“愿上帝保佑你。”

    看叫花子目瞪口呆的模样，查尔斯估摸自己脸上的表情也跟他差不离。

    这还是他头回如此深入市井巷陌。拥挤、混乱、热浪冲天，嘈杂而吵闹不休的人群、在餐桌上下乱窜的猫狗和老鼠，还有满眼的杯盘狼藉，毫无保留地呈现在他面前。

    过道两旁有醉醺醺的水手出言调戏他们，其中一个还伸出手作势要捞他们的裙摆。查尔斯手忙脚乱，幸好身前有个看起来很老道的威廉在领路。

    他们径直走到最里面一张长桌边上，威廉停步环顾四周。有个汉子喝得稀里糊涂，就扶在桌边低头呕吐。查尔斯快要给这味道我很感动，不过这也实在太高估我的魅力了。”威廉摇头，“没戏。”

    “那罗宾·肖特？”

    “她只说他是个制鞋匠，在公牛酒馆和圣乔治旅馆都是常客。他还是个狂热的赌徒，有时候会跟不三不四的人混在一起，最近好像输了不少钱。”

    查尔斯无可奈何地一摊手：“那他要么跑了躲债，要么已经被债主装进麻袋丢河里了。”

    “玛丽娜·泰斯建议我们去鞋匠公会碰碰运气。他在那有不少债主。”

    “走吧。”

    “不，我们不去鞋匠公会。”威廉叫住查尔斯，“这个信息很有可能是那个人让她说的。要是跟着这条线索走，就始终在别人手心里打转转……我们可能得干点出格的。”

    “现在还不够出格？”查尔斯愁眉苦脸地提起修女袍裙摆摆弄了一圈。

    威廉耸耸肩。

    “你干嘛这么给老乔卖命？”

    “不是为了老乔。是为我自己。”威廉咬紧嘴唇，“我要找我叔叔，这个跟东印度公司对抗的人很可能跟他有关联。”

    “这人可是个杀人凶手！”查尔斯很着急，他不知道要如何才能劝转眼前固执的朋友。他突然醒悟过来：“你要去找东印度公司的人——你疯了！？”

    “他们的重要角色死了，不可能不调查这事。”

    “我觉得他们现在可能正暴跳如雷。”查尔斯唉声叹气，“一定要趟这滩浑水吗？”

    “别担心，你不用去。”威廉宽慰地拍了拍他的肩膀，继续说，“你回教堂。找到医生和尉官，跟他们说是有人把我们带走的。”

    “他们只会觉得我中邪了。”

    “他们会相信你的。教堂晚钟敲响的时候，带他们去城外的小森林。你们会找到罗宾·肖特。”

    查尔斯失声惊道：“你怎么知道他会在那？”

    “因为谜题诗上是这么说的。”威廉面上的表情很认真。“‘dear’动动耳朵就变成了‘eard’，但是要表达‘听’的意思还少一个‘h’——恰恰前一句诗里提到的剩下那十五个‘this’其中之一后面跟的单词首字母就是它。”

    “根据剩下十四个单词的首字母，解读出来的关键词就是‘听到钟声敲响’、‘森林’和‘赌窝’。”上午老乔无意中的一句话给了他启发，再结合刚才旅馆女侍透露的信息，那些无形纠缠的线索好像一下子解开了。“他一直在把我们导向那个地方。”

    “他？谜题诗不是亚瑟留给你的吗？”

    “那首诗的确是亚瑟写的，但谜题不是！”威廉说，“他跟

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