眼看巫医住所越来越近，方兴突然紧张起来，大喊道：“赵叔！我觉得有一事不妥！”

    “说！”

    “按赵家村成例，若有孩童中邪得病，不都得由家大人遣送？”方兴试探道。

    赵叔不作理睬，他赶忙又道：“你未经家父同意，就把我扭送巫医，不妥！”

    此言略有奏效，赵叔停住脚步，狐疑地看着方兴。

    见有回旋余地，方兴继续鼓动：“烦请赵叔带我回家，面见家父，再送巫医不迟。家父与你情同手足，如此也不至于伤了交情……”

    赵叔沉吟起来，显然有些被说动。

    茹儿记得爹爹常说，那死人脸巫医一向对方家父子这对外族人颇有敌意。爹爹若不征求方武伯伯意见，私自将方家兄长押送于巫医那，怕是有失计较。

    这时，茹儿见那榆木疙瘩递来眼色，她心领神会，这是青梅竹马才有的心有灵犀。

    “爹爹，方家兄长说得有理，”她开始撒娇，“倘若别人未经爹同意，便送茹儿去见巫医，又当如何？”

    “你一个女娃见什么巫医？胡闹！”赵叔没好气道，但口气已然软下来。

    茹儿吐了吐舌头，也是，想起巫医刚才那副猥琐样子，她宁愿一辈子不再见他。

    赵叔转头对方兴道，“算你有理，便先见方武义兄说明此事，你别想着耍滑！”

    言罢，他转而押着方兴往村西头走去。

    方家是外来户，不以牧马为生，住的也是没有马厩的简陋草屋。赵叔在方家门口站定，敲了三下：“兄弟，我把方兴那娃找回来也！”

    门分左右，一个三十出头的壮汉迎了出来，他身着简朴、器宇轩昂。茹儿识得他便是是方武，此人历来低调，与寻常村民不同，他别有一股英雄之气。

    方武对赵叔一拱手，笑道：“多谢赵老弟，添了麻烦！”

    方兴乍一看到家父，如见救兵一般，但他很快觉察到其父面色铁青，方武向来不怒自威，不苟言笑。方兴嘟着嘴，低头不语。

    赵叔跟着主人进了屋，才将方兴手腕松开，少年疼得发麻，不由得甩了甩手，低声骂了声“莽夫”。

    茹儿跟在身后，也准备迈步进门，却被父亲喝住：“外面等着！你一个黄花大闺女，进其他男人家门，左邻右舍瞧见，成何体统？！”

    茹儿本就一路委屈，这下又被爹爹凶了一顿，再次洒泪。榆木疙瘩爱莫能助，朝着她苦笑，便进了屋。

    她急中生智，在方家住所绕了一个圈，藏到屋后，找了两捆柴火垫脚，能窥视屋内人的一举一动。不过她依旧忐忑，这要让人瞧见，非得羞死不可。

    屋内。

    十五年来，方武和方兴相依为命，没有婆娘。他一个糙汉子，不善操持家务，所以家徒四壁，摆设简陋，更谈不上待客之道。好在赵叔也不以为意，二人便站着交谈。

    方武抱拳道：“多亏老弟找到犬子，愚兄昨晚寻遍了村里村外，只是徒劳。”

    “你自然找不着，猜他去了何处？”

    方武摇头。

    赵叔叹了口气：“这崽子，竟然夜闯彘林！”

    “竟有此事？”方武不可思议，瞪了儿子一眼。

    方兴不敢抬头，弱弱道：“孩儿在桑田外被老彘王追杀，不得已躲进了彘林……”

    “一派胡言！若果真遇见老彘王，你安有命在？”方武扬起手来，作势就要劈头打下。

    “兄弟莫急！”赵叔赶忙伸手拦住，道：“等老弟走了，你再打不迟，不过……”

    “贤弟请讲！”

    “方兴一会……不，他明日须去巫医处一趟。按赵家村规矩，进了彘林禁地，自要去祓除邪气。”

    茹儿

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