到了总督府，总督接待了他们。

    帕夏希望在之后的勘探工作中能得到总督更多的支持，提了一些意见，比如最近派到曼陀罗山区的两名工程师已失去音信，而在这之前，信件遗失、报告失踪、感染不明疾病、意外受伤已经成为家常便饭，次数太多，简直不正常。

    “帕夏，你应该多出宫殿走走，这儿可是曼陀罗山区，我所治理的省份又细分成许多封地，上千个小区块紧密交叠。这些小领地宛若大帝国中的小尘埃，统领这这地方的贝依们（对领主的称呼）虽然很贫穷，却对自己的土地引以为傲。他们就像守门犬，哪怕仅仅是为了半块马毡大的田地，也随时可以张口咬人。因为，那块地是祖宗留下来的财产。”总督也有一肚子怒火。

    “他们非常严苛地对待农夫和牧人，对外来者的手段更残暴得无以复加。他们不要你的道路，也不要你的桥梁，因为，在他们眼中，那是用来征收税金的。”

    “你们派来的那些人，不但没帮我制定规矩，反而四处引发风暴，每次他们将一处边界偏移一步，就点燃流血争斗，而我必须花费好几年才能平息战斗。”总督叹了一口气。

    “你想，如果有人跑进你的屋子，丈量你的桌子床铺，一件件数你有几件衣服，多少碗盘，事先却没有征询你的同意，帕夏，你会高兴吗？”

    “我们所有人都住在崇略国王的大屋下，我的任务只不过是帮他更了解自己的屋舍，从地窖到阁楼都不遗漏。另一个职责呢？就是效忠君主，跟你一样，难道你忘了吗？”

    总督将这句话当作该次会见的结论。他拍拍手掌，一名奴仆端上茶水点心，然后，二个人遵循宫廷礼仪，彬彬有礼地互相告辞。

    后来他们做了两次会谈，甚至在议会厅举行了一次大会，召来了曼陀罗省里所有的贝依。

    帕夏想劝他们接受自己的观点，对他们谈论进步、商业、繁荣；他们则回应传统、继承和规矩。

    双方僵持，谁也没能说服对方，不欢而散。

    这段时间，帕夏接到了一个关于上一次勘探队伍的消息，有人发现当时领队的护卫军官在低城区的一间旅店，高烧不退，体力衰竭。

    帕夏忙带着人动身赶往，赶到时却只得到人刚过世的噩耗。

    死者形貌可怖，骨瘦如柴，脸上布满皱纹，仿佛一张饱受痛苦折磨的面具，他的左手露出床单外，宛如猛禽之利爪。

    店老板说，这人死前曾喃喃嘟哝，语意毫不连贯，隐约能听出一些词语，什么“恐怖”“死亡之塔”“双心人”“向导叛徒”等等。

    帕夏拿到了军官留下的记事本。处理了丧葬事宜后，帕夏决定出发行动。

    总督心不甘情不愿地替他们弄来马匹和骡子。

    帕夏自己就通晓曼陀罗文，所以拒绝了总督派来的护卫队和向导随行。被捅一刀没关系，但他不要被人从背后暗算。

    他们就此出发。

    塔利从小在城市长大，现在看到头要不是两位客人急着赶路，他们还可以一块儿分享他刚抓到的野兔。

    帕夏决定雇佣他担任向导，他开了个颇匹配猎人身份的价码——足够他从此衣食无缺。

    男人稳健可靠地带头骑着骡子，穿越一片片小径迷宫，一条条羊肠小径，纵横斜坡，通往山谷。在他赤裸的双腿上，筋脉鼓起，非常明显，所以他那双布满疙瘩的柴腿看着神似树根。

    帕夏觉得他什么都好，只是每经过一座瞭望塔，他都要在塔前简短祷告，并献上供品。帕夏觉得他这些虔诚的举动拖延了他们的行程——因为在这片区域里，实在是充斥着太多这种阴森森的建筑。

    又要经过一座塔时，帕夏提议快走。

    男人转过身面对他：“你知道这些瞭望塔当

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