老幺见店中客人照样来往，有的正喊伙计要水，不像发生什事光景。李、陈三人所居是一小偏院，王标和老幺惟恐三人有事，特意安顿在内，共只三间正房，院中两株大树，并无外客，虽然斜对正院上房，因当地乃往来孔道，年景只管不好，镇上客人川流不断，店中地势十分宽大，前后共有大小十多个院落，小偏院虽与正院斜对，中间还隔着两层院落、半条甬道。

    矮胖子似因陈四已先赶去，料知正院恶贼已逃，此去不过防备万一，又恐老幺受害，并不越房过去，脚底却比平常较快。眼看前面快到通往正院的角门，后半段甬道离开别的客房较远，正院又被富商包下，客人便在日里也轻易不由当地经过，这时更是静悄悄的不见一人。

    老幺方想，听房上人所说，正院上房业已出事，客人虽然轻易不会来此，伺候上房的伙计如何一人未见，也无动静？忽见壁灯照处，一条人影如飞驰来，定睛一看，正是表弟王三玉，神色甚是匆忙，业已往正院里抢先赶去。二人忙同赶进一看，不禁大惊。

    原来王标面如土色，腿上棉裤业已用刀挑开，鲜血四流，刚刚把伤处皮肉剜去一块，用布包扎。三玉气得脸都变色，正在怒说：“我与狗强盗势不两立！”刚一出口，便被王标止住，回顾二人走进，老幺一说，忙即拜倒，陈四人却不见。老幺见墙角桌子乱动，过去一看，正是那两个富商，缩在桌子底下瑟瑟乱抖，面无人色，一个已吓晕过去，刚刚醒转，老幺忙即扶向炕上卧倒。

    矮胖子刚使眼色不令多问，王标笑说：“无妨。他们二位也是受害的人，今日保得性命，一半运气，事情凑巧，一半也是平日人好之故。有话只管谈说，非但暂时他们不致泄露，如其有碍，便是将来也必不会走口，放心好了。”随请矮胖子坐下，一面命三玉、老幺倒茶打水，招呼客人，一面谈说经过。

    老幺要送，王标伸手拦道：“此时外面清静，你表弟来时无人知道，别人也认不出是他，你不要送，我还有话说呢。”

    老幺刚一止步，王标便命老张去往外屋照料，随把老幺唤至身前，低声说道：“你从小在我店中做事，平日也颇机警，如何不知利害？这里不久便有一场恶斗，哪一面的人都不好惹，我们躲都来不及，你如何这样大胆！休说多管闲事，只要说错一句话，便有性命之忧，这是儿戏的么！我本来难免受害，总算昔年见机得早，又听你二姑母之劝，隐居在此，才得保全。眼前虽有一点牵涉，一则与我无于，即便以前帮助恶人遮掩形述，也是受迫，出于无奈。再则你那二姑母聪明机警，早已料到今日之事，看出你小表弟资质还好，老早便用尽方法，使他拜在异人门下，已与那班英雄侠士发生渊源。我这多年来又知悔过安分，虽知可以无事，当你表弟未回之前，仍是担心，既恐来人误会，又恐那恶鬼强迫我和他走一条路。

    “正在愁虑无法两全，今日玉儿忽然回来，才知这厮真个凶险，明知强敌寻到，不特不知悔祸，临去之时，又在附近村中伤了好几条人命，并还留下柬帖向对方挑战，定在来年二月中旬，同往嵩山一决存亡。并说他已在此隐居，偶然出去走动，并不多伤人命，初意等到钱财积有成数，便即隐往江南，作一富翁了事。不料仇人一再不容，事隔五年，依旧寻上门来，现已决计相拼，不再退让，如有本领，便等明春相见。否则，他的踪迹，只在河南、两湖三省地界，每日必用人血喂他那柄宝刀，只管寻他，任凭对方人多势众，他夫妻二人定必到场等语，话甚凶狂。

    “他对你已生疑心，按说三日之内必遭惨杀，临去以前，还曾向我露出口风，说你怎会代他遮掩？必已看出形迹。这些日来，我知这厮残忍无比，母老虎更是凶险，杀人如同剪草，时刻代你担心，不知怎的竟会无事。照他规条，所想杀的人，如在三日之内未遭毒手，或是有人出头

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