，此事当深虑远议不可造次。”

    扈万坤虽是营千总，却知道如今这种植罂粟之风虽然上面没加强制甚至提倡，那些权贵阶层都有接触，成为了一种时尚，以吸食鸦片作为权贵身份的象征，还使百姓染上烟瘾，最可怕的则是士兵也都开始抽大烟，整日意志消沉，浑浑噩噩，失去了战斗力。

    他们为了自己有充足的理由吸食鸦片，就把鸦片叫做“神药”，能强身健体，延年益寿。那些权贵阶层吸食是因为他们有足够的金钱满足他们的欲望，但是穷人哪来的钱用于****的？到头来只得卖妾卖女，家破人亡。

    县衙官府鼓励种植罂粟是为了好征收税银，还能从中得到利益，其是各有各的盘算，嘴里不说心里明白。

    现在出现了这抢劫罂粟鸦片的，还是打着替天行道的旗号，即是响马，在他看来也是好样的，若是能遏制这些种植大户少种点罂粟，就会减少无辜烟民。

    扈万坤虽对本次追剿抢劫罂粟果的“响马”很是消极，但据报营兵追剿的那辆马车却是到了响马窝里没有出来，这事总的有个了结，不然难以服众。便差心腹曹小乙到丢罂粟的河口庄暗中打探情况，看看那刘福禄的儿子刘保金到底是不是跟罂粟案子有关。

    曹小乙领命，第二日便乔装到了河口庄见到刘福禄，二人一见似曾相识，方想起那年在扈府唱堂会的事，那个赵英子就是他的妻子。

    既认识，便客套一番，不再分彼此公差平民。曹小乙说明来意就问公子刘保金的事。

    刘福禄还不知道儿子跟赤岗发生的事情，见这位公差是专为此事而来，也不便多问，只道：“公子近日到省城参加乡试去了。”

    曹小乙细问刘保金的情况，刘福禄便把儿子在游风约乡学读书的事一一告诉公差。

    曹小乙一听游风约三个字，即以为这刘保金是不是背着刘福禄在干些“响马”之事。便调转话题：“该庄的罂粟被盗之事保长可知一二？”

    刘福禄道：“一概不知，不过庄里失盗之事本保长本该当责，只是刚刚上任，庄里乡规民约才行定制。听说县衙已禀报上面正在彻查？”

    曹小乙道：“你是保长却还不知？”

    “没人说起。”刘福禄道。

    “庄上王大户家王天印带兵来此没到庄社见过保长？”

    “没有。”

    “这就是了。”

    “是什么？”刘福禄感觉莫名其妙。

    “就等公子乡试回来再说，一切即可明了。”曹小乙道。

    曹小乙走后，刘福禄心里就像十五只吊桶打水——七上八下，便到乡学将公差来的事情告诉了师先生。

    师尚虽然听说上面派兵来庄上查罂粟盗抢之事，却没有想到跟刘保金扯上关系，听刘福禄说公差问他那话，分明是跟刘保金有关，而刘保金跟赤岗到了游风约至今没有什么消息，应该是安全到了省城，离考期只有三天了，若有差错，至少赤岗会来告知。

    刘福禄是当局者迷，许多事情也许他就不知晓，没人肯告诉他。就师尚而言，他在庄上就听到一些风言风语，说是罂粟失盗跟刘福禄父子有关，原因是，刘福禄自担任保长以来，兴乡学，戒大烟，定乡约，样样都跟那些大户做对抗，说他学的就是游风约那一套，听说罂粟被盗之事是游风约响马所为，所以就断定刘福禄父子一定是参与其中。

    这还是师尚安排赤岗陪同刘保金走了以后听说的事情，现在上面派公差来见刘福禄，一定是跟公子有关。

    难道刘公子真的出什么事了？

    见刘福禄很着急的样子，师尚便差拳房弟子李金瓶到游风约打听公子跟赤岗的下落。

    李金瓶走后不久，山来正在马房喂牲口，忽然一个露屁股娃儿来到他跟前将一封书信

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