大约到了垂晚功夫，风头却霍然一转，如刀子似的硬，吹得彩帷幛穗摇摇摆摆，枝头几簇陈雪被纷纷打落，颓淡地堆在地上。

    不过片刻，一阵星飞而至的稠云便将朦胧赤霞掩尽，眼见有一场好雪。

    朱翊钧多吃了几盏酒，又送李太后回宫歇息，下了辇辂走到乾清宫的时候，密匝挤在云里的暮雪便扑簌簌下来了。

    下晌吃的膳宴油乎乎热烘烘地撑在肚皮下，饮了几盏酒，中午未睡，不免困倦，朱翊钧却没有瞌睡，他一面换了衣服，一面让随侍的内宦去司礼监宣张诚。

    天已全暗。

    空中布着层浓铅一样油油的黑色，团密得骇人的缭乱大雪，霏霏不绝地涌出云层，不过一会儿，汹涌的雪光便将乾清宫殿阁的窗屉映出白玉一样的明亮光彩。

    张诚捧着奏疏进来了，见皇帝靠坐在暖阁窗边的榻上，扭头盯着外头直看，便小心地在榻边跪了下来。

    这种一贯而之的小心是张诚作为司礼监掌印的修养。

    朱翊钧听见动静，忙转回头叫起道，

    “外头天冷，你且坐着说话罢。”

    立刻有宫女搬了凳子来，朱翊钧见张诚低头坐了，这才抬手挥退了阁中一干宫人，

    “最近有甚么要紧事？”

    张诚回道，

    “首辅上了奏疏，说近日诸司章奏间有停留，少的停留一旬，多的要停留两三个月，皇爷既不召辅臣议事，又不批诸司奏本，科道官难免会因此指责内阁因循误事、辅导失职。”

    朱翊钧想起了方才的赐宴，不禁便道，

    “申时行怎么在奏疏里说这样的话。”

    张诚道，

    “科道官嘴利，谁被他们批了都不好受。”

    朱翊钧笑了笑，道，

    “也是。”

    朱翊钧笑起来温温柔柔的，连带着万历皇帝原来的五官也变得柔和了。

    张诚打量着皇帝的神色道，

    “皇爷不喜欢言官，何必总是纵着他们？”

    朱翊钧淡笑道，

    “这是太祖皇帝定下的祖制嘛。”

    张诚道，

    “皇爷宽容，但依奴婢看，无论甚么事被那些科道官一搅和，皇爷就甚么也做不成了。”

    朱翊钧仍是笑道，

    “哪儿有？科道官的话总有些道理，朕不能因为一部分人说了朕不爱听的话，就下旨让所有人不许说话。”

    “人活着就有说话的权利，言论自由、出版自由乃我大明立国之根基，昔年太祖皇帝即位之初，便立刻下诏除书籍税，并命有司博求古今书籍，广开言路，一扫前代诸朝禁言之风，朕又岂能有违祖制？”

    张诚顿了一顿，道，

    “奴婢听闻，其实太祖爷、成祖爷当年均下令禁过戏文，英宗爷也曾严禁刻印《水浒》……”

    朱翊钧笑着接口道，

    “那如今民间有何处不许唱戏，又有何地不读《水浒》？”

    “倘或太祖皇帝、成祖皇帝当真要禁毁书籍，合该学商鞅燔诗、秦始皇焚书，哪里会任由某书某戏‘禁而不止’，纵容其在民间广泛流传呢？”

    “且不说暴秦如何，就说昔年元人刻书，官府出版审查便极为严格，无论蒙汉色目，其所刻之书，必经中书省看过，颁下兴文署、广成局、国子监，三审三校，若所司准允，乃许刻印。”

    “倘或某地某人有著作，则其地之绅士呈词于学使，学使以为不可刻，则已；如可，学使备文咨部，部议以为可，则刊板行世，不可则止。”

    “故元代刻书，数量不及宋代，质量也稍逊，惟雕版印刷术上发明了朱墨两色套印，较之前朝，文兴之风锐减。”

    “太祖皇帝

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