正午的阳光洒落浮田,让玉米的新芽生长。微凉的清风吹过湖面,带来泥土的湿润气息。三人便乘着小舟,在奇南帕的水道间穿行。修洛特穿着普通的祭祀袍,吉利姆一身朴素的布衣。伯塔德则穿着没有花纹的皮甲,背负长弓。
看到三人,奇南帕上的农民们纷纷低头行礼。他们对修洛特的低级祭司身份表达了真诚的敬意,然后继续手中的工作,在浮田的缝隙种上花朵。奇南帕上的活计总是做不完的。
“特斯科科湖区是联盟的统御诸部的根基。在距离首都一两百里的范围内,居住着湖区的一百五十万人口。他们离首都的行程不过三五日,因此被严密的掌控着。王室直属的武士有五万人,其余七邦也约莫是这个数字。只有依靠直属武士的优势力量,我们才能压制整个联盟的城邦。”
吉利姆庄重的谈论着现状,眉宇间有一丝凝重。
“既然其他七邦能凑出五万武士,那么它们合起来也应该是一百五十万人口?”
修洛特思考着问道。
“其他七邦的人口应该比一百五十万要略多,山林间还有没有归顺的野人部落。毕竟湖区更为富饶,武士的比例更高,装备也更好。不过,湖区的土地已经开发到极限,水渠完备,人口也到了算。白衣祭司又怎么可能现在离开。他只能再次反复恳求,寄希望于征税武士并不存在的善心。
伯塔德大步而来。他面色沉静,眼中压抑着怒火,沉声发问。
“新年还未开始。联盟征纳贡赋的日期还没到,你们为何现在就征收税赋?!”
征税武士上下打量了眼伯塔德的朴素装束,开始毫不在意。接着看到他行走的蓄力姿态,顿时瞳孔一缩。最后在他背后的长弓停留了一瞬,终于面露轻蔑。
“嗯?哪里来的野武士,居然还用弓箭这种卑劣的武器!什么时候收税当然由特拉科潘亲王说了算。亲王的命令也是你能怀疑的?还不赶紧滚开!”
说着,他挥动了下战棍,身旁就快速聚集了数个武士,把伯塔德半包围在中心。
伯塔德面不改色。他继续肃然质问。
“这片土地和村庄很快就要交给王室管辖。你现在提前把超额的赋税收走,难道是交给联盟吗?等到新年开始,王室正式征收赋税,这些村民交什么?”
听到这里,跪在地上的村庄首领猛地抬头,不敢置信的看着征税武士。白衣祭司也错愕的退回几步,然后快速的把这个消息告诉村庄的武士和壮丁们。
本来正强自忍耐的村庄武士们再也忍不住了。他们高声急呼,武装壮丁们也沸腾起来。众人挥舞着武器,互相壮着胆子上前,靠近同样挥舞武器的棉甲武士,眼看冲突厮杀一触即发。
征税武士眼中凶光一闪。他向左右做了个手势,就充满杀意的逼向伯塔德。
修洛特一直冷静旁观,此时才向追随者点头示意,然后昂然向前。一位追随者取出长者赐予的罕见号角,高声吹响。浑厚而低沉的声音响彻天地,众人随即手中一顿,便齐齐看来。
修洛特表情威严,带着上位者独有的气势。他平静的走到众人中心,盯住征税武士的眼睛,高声呵斥:
“特拉科潘的武士,你征收的税赋超过了联盟的规定。特拉科潘亲王是一个识情知趣的人,从不会站在联盟的对立面。他的本意不过是最后多收一次税,你却趁着这个机会大肆盘剥,把村庄逼上绝路。真是愚蠢至极!”
征税武士闻言一愣。他被修洛特的气势所摄,微微后退半步,挥手止住准备动手的武士。接着,他仔细的上下打量着眼前的少年,虽然是低级祭司的袍子,却有着威严而清秀的面容,还有一种说不明白的气质。
他心中微微惶恐,犹豫的问道:“请问阁下是谁?”
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