半刻以后，公廨退室内，穆庆臣和王璠围在一炭钧火炉旁，两人相对无言，而王璠正动作娴熟地筛着绿蚁酒，面上愁容不减。

    长安最后一缕夕阳划过天空，寒风随之而起，退室内的火烛摇曳不止，映出失意的两人身影，在退室粉白墙上如舞蹈般晃动。

    一名伙房小吏趋了进来，问了些菜品事宜，王璠便向穆庆臣略一叉手，暂时告退，随小吏出退室而去。

    穆庆臣望着钧炉内跳动的火苗，轻叹一声，面上的忧色浓郁到无以复加。

    说来讽刺，那日在翰林学士院内的密阁之中，圣人托己以密诏，言及兴复之志，是何等的令他心驰神往？那日穆庆臣来此向王璠宣读密诏，又是何等地令他心潮澎湃？天子托付臣下，同谋大事，诛除奸竖，威压北司，以重振朝廷威名，继而收拢禁军，威慑藩镇，复大唐开天盛世，还百姓安居乐业……

    君上运筹帷幄，臣下尽忠竭力，以至君臣相知……饱读诗书的穆庆臣曾无比相信，往昔的中兴之主，岂皆非如此？

    然而他终究还是太天真了……

    忝职宰辅旬日，便已身陷党争，处处掣肘；圣人谋事，除己而外还有他人，而自己竟闻所未闻；自己处事不周，为李宗闵揪住把柄，以至王璠失府尹之位，天子信任亦有裂隙，一切皆须推倒重来……

    为友复仇，岂为反掌？大唐中兴，又谈何容易？

    无穷的压力从四面八方涌现出来，纵然穆庆臣心性坚毅，此刻也已心力交瘁。穆庆臣闭上双眼，他第一次开始怀疑，或许……这便是天意若此？

    “……然君义三尺微命，一介末吏，上书规谏，却徙忠州三千里，还望庆臣兄莫学君义，务必珍重！”

    故友成君义的话语陡然在他耳畔响起，令穆庆臣身子一震。

    “君义……”

    穆庆臣用只有自己听得清的语声，口中低声呢喃着故友的名字，他自语半晌，俄而眼前再度亮了起来，眼神中一片清明，不再有丝毫迷茫……

    “成君义，你小子的名字，起的可真好……”

    穆庆臣唇角笑着笑着，眼前却渐趋模糊起来。

    “是庆臣颓唐了……”

    穆庆臣忽而明白，往昔他顾忌得太多了，身居宰辅，顾忌官位、顾忌同僚的想法、顾忌圣人信任……凡此种种，数不胜数，是自己束缚住了自己的手脚！

    我大唐从不缺忠贞义士，亦不乏名将良臣。今身临浊世，君上诚心托付，臣下既受密诏讨贼，当至死不渝，无所顾忌。至少……我穆庆臣上对得起君上之义，下对得起百姓所望，心无所愧！纵然粉身碎骨，又有何妨？

    自古华山，只有一条路！

    想到此，穆庆臣哈哈大笑，笑声好似能冲破屋脊，直指夜空，豪气干云……

    申正二刻。

    几名伙夫将备好的菜品端入退室，摆于宽几。王璠紧随其后跟了进来，忙向穆庆臣叉手致歉道：“不好意思，让相公久等了！”

    穆庆臣摆了摆手，同王璠相对而坐，未及举箸，便正襟危坐，叉手问道：“此来正是想托付王左丞一事。”

    王璠一愣神，赶忙放下木箸，叉手回礼：“呃……何事呀？”

    “那份堂帖，鲁玉兄可有妥善保管？”

    “此事璠正也想问，”王璠有些懊恼道：“今璠已调任，恐难行向前所允之事，此堂帖……留着亦为祸事，可否……”王璠言语顿了顿，瞅了眼穆庆臣的表情道：“可否烧掉？”

    “不可！”穆庆臣答得斩钉截铁：“此乃天子手书，弥足珍贵，还另有他用……”

    王璠眉头不禁皱了皱，他心底有些发怵，毕竟上次托付之事已让他心有余悸了好久，这下得以解脱后却又要节外生枝。

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