理亏，心中却在疑惑为何方才殿前金吾卫竟那般堂而皇之地让自己入内了？难道是马存亮设的局？

    而马存亮并未多给王守澄细思的工夫，便微微侧身，让出一条绕往前殿殿门的路，抬眼直视王守澄的长脸，仍挂着笑道：“存亮不过是在玩笑，也还请王将军莫要见怪，时辰晚了，还请王将军早些歇息吧……”

    王守澄一时语塞，便瞪了马存亮一眼，冷冷地“哼”了一声后，拂袖而去。

    马存亮立在中厅侧门前，望着王守澄远去的身影，抬手沾了沾额角，才发觉自己额前早已汗水涔涔。

    与此同时，翰林学士院。

    学士院内堂一侧设有内室，平日里若不开启，便同墙壁装潢融为一体。其存在并非秘密，只因历任翰林学士或多或少都在漫长的职业生涯中有一两次于内室同皇帝密商过，

    然而天子同穆庆臣进入的，却是新近秘密辟开的一处隔间，为了保密，天子甚至忍了足足半个月的工夫没有去往翰林学士院听侍讲，惹得案前多了好几簿翰林学士们对此抗议的奏本。而正因极佳的保密工作，这内室算上天子，仅有极为有限的几个人清楚具体的位置。

    而这几人当中，或许是有意为之，并无一宦官。

    内室别无陈饰，唯一茶海，一炭炉，一茶壶，两坐垫，两茶盏，数张竹席而已。

    天子席地正襟危坐，同穆庆臣面前相隔不过一茶海的距离，望着穆庆臣小心地将茶壶放置于炭炉上后，开口问道：“吾召穆卿深夜来此，卿可知缘由为何？”

    “臣不知。”穆庆臣叉手，脱口而出，诚言相告。

    “穆卿可记得前月，你同翰林学士许康佐同席侍讲，吾问起《春秋》襄公二十九年事，卿可记得？”天子目光如剑，而穆庆臣也毫无躲闪。

    “臣记得，陛下问起典故‘阍弑吴子余祭’之事，陛下之所以问臣，是为解‘阍’字含意。”

    “那吾再问穆卿，‘阍’之意为何？”

    “阍，即为阍寺，即宦官刑臣，吴子余祭征伐越国，获俘虏，阉之以为阍，使之守舟，是夜竟被弑杀。”

    “不错！”天子闻言大喜，上唇八字须随着唇角上扬，“彼时宦者在朕左右，不成想许康佐身为四朝老臣，年向古稀，竟吞吞吐吐，战栗不敢言，而穆卿却面无惧色，朗声作答。不瞒穆卿，吾直至那时，才算确信这庙堂之上仍有忠直良臣。”

    穆庆臣微一欠身，“臣不过为陛下说文解字，上之忠良，臣不敢当……”

    许是穆庆臣的作答并不对天子心意，天子面色怔了半晌，才道：“爱卿不会真以为……朕不懂‘阍’为何意？”

    穆庆臣看向天子年轻又泛有英气的面庞，只见天子徐徐起身，背过身去，负手于后，呼吸深沉，长叹道：“朕御极五载，夙兴夜寐，未敢懈怠，每日自辰至戌，手不释卷，问对宰执。穆卿为朕说说，朕如此，是为了什么？”

    内室中有了长久的沉寂，一侧的茶壶嘴处已腾起白气。

    天子一字一顿：“朕愿做圣德天子，重振我大唐江山！”

    尽管天子已明言道尽心中所想，言及兴复之志，穆庆臣却好像仍没有回应，天子脸色已难掩失望，不禁轻叹着回过身去，难道自己这一次又所识非人？

    天子并不愿就此罢休，便转而问道：“穆卿可否为吾解惑，若做圣德天子，当如何为？”

    “木腐而蠹生，酰酸而菓集，”穆庆臣谠论侃侃，说起文言大义，甚至不需打腹稿，“昔太祖肇其基，高祖勤其绩，太宗定其业，玄宗继其明，至于陛下，二百有余载。其间明圣相因，忧乱继作，未有不委用贤士，亲近正人。或一日不念，则颠覆大器，宗庙之耻，万古为恨……”

    “亲贤臣，远小人，这不过是大道理，书中

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