不过，楚云既然刻意召二人前来商讨，想来自有其道理。

    路招迟疑片刻，便率先道：“各郡县递来的公文，我也曾有所过目，大多是各郡县的县令上书抱怨近年天灾不断，田地失收。莫非楚云老弟你想扶农耕种，开垦荒地？”

    吴尘并未关心过政务，对此一无所知，便只是默默听着。

    楚云笑着摆摆手道：“当然不是，路老哥，你可知这些县令为何连连向我们诉苦田地收成不佳之事？”

    路招先前未曾多想过，摇头道：“莫非另有隐情？”

    “不错。”

    楚云微微一笑，意味深长道：“前几日我遣人前往各郡县，催收田租，各县县令虽未曾拒绝，却也只是敷衍应下。”

    “现在，这些家伙看似在向我们诉苦，实则在为拒纳税粮做铺垫，我们若是真信了他们的鬼话，只怕到时半石粮食也休想征到手。”楚云谈笑间便道破了各县县令们的真实目的。

    路招、吴尘恍然大悟。

    “想不到这些小小的县令竟有这个胆子，敢生出拒纳田租的心思！”路招脑筋转过弯来，不悦道。

    “可是老弟，眼下正值春季，并非征收田租的时节，我们初临宛城，便预征田租，是否有些太过为难宛城附近各县的百姓了？”

    路招虽不善政务，却也略知一二。

    楚云俯下身子，轻嗅着眼前一片藕荷色鲜花的异香后，笑道：“只是几个小小的县令，当然没这个胆子，可他们的身后，另有靠山。”

    “还有，路大哥你误会我了，我从未想过去触及百姓们的利益，征收田租不过是个幌子而已，我要对付的，可不是百姓，而是那些藏在各郡县县令们背后的家伙。”

    “他们是……？”路招有些糊涂了。

    “就是当地的士族，我先前已派人打听清楚，各县的名门望族们，那是各个家底殷厚，尤其是穰县张家、棘阳孙家、顺阳康家、以及鲁阳白家，这四大宗族中，又以康家的家资最为雄厚，据说单是康家粮仓中的存粮，就足足有三千余石！”

    说着，楚云难得地露出奸笑，显然是惦记这些粮草已久。

    “三千余石！我的天哪！”路招吓了一大跳，“原来老弟是要打着四家的主意？”

    “正是。”楚云明明是打算巧取豪夺，却不羞不臊地继续道：“我们眼下虽有五千将士，仓中粮草尚可支应数月，可是别忘了，张绣已投奔刘表，若是刘景升突然开了窍，肯出兵助张绣夺回宛城，凭我们区区五千兵马，只怕坚守不到主公援兵赶来，便要城破人亡。”

    “所以眼下当务之急便是扩充军备，招兵买马，而城中府库空虚，不打这些士族们的注意，从哪去弄钱粮做这些事？”

    路招这下完全听明白了，笑道：“原来如此，看来这张、孙、康、白四家是明知你意，却吝惜财物，揣着明白装糊涂，不愿出血啊！”

    楚云不屑道：“本来就算他们与当地县官勾结，也没这个胆量。只不过是看我年轻，误以为我好欺负，就想以连年天灾为借口，探一探我的底线。若是我退让了哪怕半步，他们就会立刻步步紧逼，到时再想从他们榨出半点油水都是难上加难。”

    吴尘在一盘总算也听了明白，怒道：“这些狗东西既然如此不识抬举，公子，我愿率五百军士前往当地县府挨个向他们征收‘田租’，哪家敢不配合，就给他们点颜色看看。”

    路招赞同道：“我和老吴一起去，这些混账平时鱼肉百姓习惯了，居然还想在我们头上耍威风！不给他们点厉害尝尝，还真当你这个太守是假的！”

    楚云却不紧不慢地拦住二人，道：“别急，我们的目的只是敲打震慑这些士族一番，让他们乖乖把家里库存的部分钱粮上交到我们手里就好。”

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