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    “今天多了哟，大小姐要准备准备，三种手法，蒸、煮、炒。”

    甫叔话音刚落，如意就抿嘴笑了。“我要学会了是不是厨艺也能过关了。”

    “嘿嘿，不是我说，你的原材料可不是普通食材。那是一般厨房手法能比得吗？”

    如意笑而不语了，在她心里有门好厨艺同样是难度极大之事，不过人都是钟爱自己行当，犯不着为此事和甫叔争论。

    “蒸就是清蒸，也可加入辅料，火候、次数视要求而定。此法既可使香材由生变熟，也可调理药性、分离香材。”甫叔边说边拿出一快香料示意，“这是笃耨香，大的如手掌，颜色似鹅脂，发黑的价格低，品质也不甚好，碎了的只适合打底，香气氤氲不散。”

    “这块算怎么样？我们收过来的都是这般？”眼前的笃耨香黑白相间，用蒸处理？

    “一般，但也没全黑，完全做黑色之用有些可惜，我们就用蒸分离单用。”甫叔把蒸笼拿了出来，把香料放进一菜碟大小的瓷器内，然后放入笼中，“等着吧。”

    “多长时间？”

    “约摸两刻钟。”

    也不耽误时间，一老一少开始各自忙着手上活儿，只是如意时不时还得去盯着火，以保证水的沸腾度。

    “甫叔，你看看这算完成了吗？”如意揭开蒸笼盖问。

    瓷器内的香料发生了神奇的变化，原来黑白混合体现如今白浮于上黑沉于下，泾渭分明。

    “嗯，算齐全了，分离好就算完成了。”

    如意点点头，拿着笔把甫叔说的需要用蒸来处理的常规香料一一记录归类。

    拿掉蒸笼，锅里的水还在沸腾，水汽腾腾中甫叔面孔都模糊隐约起来。

    “香料的煮名堂多一些，对水温要求更高，控制一定要到位。练得多就能控制的精准，倒也没什么技巧。不同的香料水煮之时水质要求也不同。”甫叔放了一瓢冷水进去，把火压了压，回头去香料柜取料了。

    “这是甲香。”他递来一圆形的片状物。如意仔细看去内面略平坦，显螺旋纹；外面隆起，也有显著或不显著的螺旋状隆脊，凹陷处密被小点状突起。质地坚硬而厚重，断面也不平滑。

    “动物壳？”螺旋状的图案很容易让人联想。

    “流螺的壳，不能单独使用，可以合香，不可直接做为主香。”

    “这种用水煮？”如意暗想，感觉跟做海鲜汤似的。

    “看好了，”甫叔先放入碳汁，过些时间后又换成泥水煮，最后又放进上好的酒中煮，捞出来放在簸箕中晾干。“可记住了”

    如意只觉看得眼花缭乱，如此繁琐，难怪三叔说炮制香料比认记香料还要难。

    大半天过去，也就粗粗把蒸煮了解一二，想到下午还有炒如意头都大了。偏生小武还带来了坏消息。

    卜二爷居然带着来路不明的女人杀到家里去了。

    “我一会儿就回来。”给甫叔留下话后如意急急忙忙往回赶。

    “什么时候去的？”

    “一刻钟前。”小武手上赶马不停，嘴里回答稳健得很。“是姨娘让我过来找您的。”

    既然如此，说不得比上次卜二爷的事还紧要，至少也差不离。换做之前，如意可能还会有些小慌张。不过想着安然无恙的卜家大爷，她心定，还有闲工夫在默背回忆学过的内容。

    ······

    “大小姐回来了。”小武打起门帘，如意走进屋内，房屋西侧椅子上的卜二爷抬眼笑说：“侄女儿回来了？”旁边下首坐着的女人不自觉站起来向如意行礼问好。

    如意轻轻点头示意，先向坐在东侧的小娘问好，然后转头和卜二爷寒暄，“二叔好，这位是？”

    女

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