“将军，如今我们该去往何处？”待得逃离颍阳城约莫一个时辰，众将士总算寻得一静谧树林，协同已然是稍稍恢复神智的朱懏停顿下来，盼着眼前这个主将拿捏主意。

    朱懏转头四顾，大致看了看周遭逃出升天的汉军将士，回首朝身侧屯长道：“现在这里还有多少人？”

    屯长面色一滞，竟是哇的一声哭了出来，抽噎说道：“将军，只有三百四十人了。”

    朱懏叹了一口气，轻轻拍了拍那尚在嚎哭的屯长，环顾四周许久，方才继续问道：“掌旗官何在？”

    屯长哭声渐止，回话道：“从颍阳城下逃出约半个时辰，掌旗官便要我等先行逃命，他带着十几个同袍立了将军旗帜，徒自留下了。”

    “留下也好，若是能聚集些许残兵，亦算是无愧朝廷。”朱懏言罢，连连摇头，抽出身侧环首刀，月光皎洁，洒在刀刃之上，尽显肃杀，朱懏长叹了一口气，再次缓缓说道：“颍阳城下，将士用命，不计生死，我朱懏非但不能身先士卒，竟在这要紧关头，苟且逃命，他日同袍骨肉若是还能相见，却又该以何颜面对之？”

    言罢，只见其扬起头颅，举起环首刀就要往脖子上抹去，身侧几位屯长赶忙扼住朱懏手腕，哭着阻止道：“将士用命，只为将军能存得有用之身，他日攻破颍阳，擒杀波才，好为今日身死将士报仇雪恨，如何能生自戕之意啊！”

    朱懏闻言，身子一颤，说话声音竟也变得颤栗起来：“你是说，颍阳城上那黄巾首领，竟是波才？”

    屯长连连点头：“逃脱之时，在下看的清清楚楚，城上贼将将旗，正是玄色波字。”

    “绝对不可能。”朱懏猛然起身：“波才一直都在颍川，如何能到颍阳城来。”

    “可是城上旗帜确是波字无疑，若非是波才，难道蛾贼当中还有其他诨号姓波的首领？”

    朱懏闻言，突然仰天大笑：“那贼将若真是波才，此番颍阳之败，却亦是大胜，妙极，当真是妙极！”

    众人于这大胜大败之言，皆不解其意，正自沉思回想之间，突闻林外北方一阵马蹄呼啸迎面而来，直叫林中数百人心惊胆战。

    须知这一路奔袭颍川，加上连夜突袭、又逢战败逃命，朱懏与这三百将士竟是片刻都没有休息过，此番若是再逢黄巾追兵，便是连战也没有力气了，朱懏身侧的屯长大声劝道：“将军莫要再笑了，这蛾贼定是听闻将军笑声，这才追杀过来。”复又命身侧士卒全数熄火，这才作罢。

    朱懏却是不管不顾，豪言壮语道：“我朱公伟生平从未有过如此大败，今日定要斩那波才首级，方可泄心头之愤。”竟然不许士卒熄灭火把，寻了林中一略高之处，振臂扬刀爆喝。

    “敌将波才，败逃颍阳，左中郎将既得颍川，我等当取波才首级方能成就大功，尔等从军，不为朱懏，不为陛下，乃是为了自己，扬刀杀贼，获首十级者，得十金，获首百级者得百金，擒杀波才者，更当封侯拜将，呜呼快哉，建功立业，便在今日！”

    众将士听得朱懏这一番激昂言语，既知颍川已下，波才所率领的蛾贼亦是败军，方才惊惧之意登时消了大半，须知在场众人皆是北地历经百战的骁勇强军，虽然此刻早已是疲累不堪，但是眼下境况乃是拼死一搏，求生之念加上朱懏重赏承诺到底还是重燃了三百将士的熊熊斗志。

    又见朱懏脱下披在银甲之外的赤色大氅，命屯长寻一长矛，高高支起，嚷声言道：“此氅即为将旗，将旗不倒，死战不退！”

    持氅屯长心神振奋，亦是高声附和道：“将旗不倒，死战不退。”

    三百将士心神激荡，全军迎着前方马蹄咆哮之声，列阵完毕。待得声音清晰无比，听闻朱懏高声下令：“众将拔刀。”

    抽刀之音，不绝于耳。

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