东暖阁中，弘治皇帝和内阁两人好奇看向严成锦，谢迁在内阁值守，处理各地呈上的急报，没在东暖阁。

    “将士吃空响之弊，与兵部尚书有极大关系，新的兵部尚书若清廉严明，就少有空响发生，臣只是觉得刘大人或非清直之人，礼部尚书推选也是如此，臣有个主意，不知当不当……”

    朕选官员，当然要选清正廉明的人，难不成朕还选贪官？

    “你如何知道？”

    严成锦缓缓开口。

    片刻之后，弘治皇帝和李东阳满脸狐疑。

    “用此法，臣有七成把握测出刘大夏、焦芳、张升三人是否清直。”

    弘治皇帝觉得有道理，点头道：“那就试一试吧。”

    严成锦继续道：“好官不拿朝廷一针一线，慎重起见，臣这个办法，请除了牟大人之外，所有人不离开暖阁，臣怕……有人通风报信。”

    月明星稀，寂静无人。

    宫中兵部的值房，刘大夏将奏报收好，准备打道回府。

    走到左顺门时，踢到一硬物，噗通一声栽在地上，差点没把腰折断了。

    “哎哟！老夫的腰…闪了……闪了……”

    “哪个狗娘养的！在路中间放这么大一块石头！”

    刘大夏破口大骂，左右四顾，连个人影都没有。

    咦？

    这是……金子？

    刘大夏眨了眨眼睛，一坨浑黄之物在月影下，捡起来一看，果然是金子。

    “怎么有这么大一块金子？”

    刘大夏陷入沉思，宫中搬运如此大的金子，只有两种可能，陛下的内帑，以及大垱行贿。

    可这上头并无内帑的印记。

    掂量了一下，足足，可看朱厚照凶神恶煞的眼神，便小声道：“严大人让锦衣卫给刘大夏、张升、焦芳三人丢金子，说要检验他们的人品。”

    严成锦看见朱厚照，这厮与萧敬鬼鬼祟祟，不知在嘀咕什么，只见他乖巧的走了过来。

    “父皇，儿臣也想在这里用膳。”

    弘治皇帝若无其事嗯了一声，萧敬连忙搬来锦墩。

    朱厚照神采飞扬地坐下后，道：“父皇，母后在坤宁宫等您用膳。”

    “命人去坤宁宫通报，让皇后不必等朕。”

    严成锦却道：“陛下不可，不是臣不相信萧公公，此事越少人知道越好。”

    弘治皇帝皱着眉头：“刘卿家年高德劭，焦卿家高节清风，张卿家才德兼备，断然不会贪昧。”

    “还请陛下稍侯。”严成锦不妄自断言。

    史料终归是人写的，三人的品性究竟如何，他不敢断论。

    须臾功夫，牟斌回来通报：“陛下，刘大人和焦大人出宫了……”

    弘治皇帝看向牟斌，李东阳和刘健也放下见象牙筷。

    “如何？”

    “刘大人和焦大人……都捡了金子。”

    弘治皇帝心神一颤，微微张着嘴巴，不敢相信刘大夏和焦芳的品行如此，但牟斌为人秉直，绝不会骗他。

    严成锦道：“人性本就贪婪，无人之时容易暴露本性，换了其他人，恐怕也会捡。”

    “朕不信！一锭金子就能测出人的品行？”弘治皇帝摇摇头，道：“你不让人在，他们找不到失主，自然就将金子带走了。”

    陛下，这叫钓鱼执法，臣不过是取其精华去其糟粕……

    “还有张大人，陛下不妨等等。”严成锦道。

    弘治皇帝怀着一丝希望：“张升呢？”

    “张大人还未出来，陛下再等等，臣去看看。”

    戌时三刻，星月交辉。

    礼部的值房，张升起身准备回府，

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