秋雨再落。

    西征大军只能再次停下脚步，只因栈道实在太难行。

    陈疤子等人可以安心养伤的同时，利州城的王昭远却松下了一口长气，打心里盼望着这秋雨落大点，落久一点。

    求援奏折已经八百里急送益州，希望圣上能早作安排，多调强兵良将。

    却不知他连番战败的消息，比世上任何特效减肥药都有疗效，如今龙袍穿在孟昶身上，走路都晃荡，凉风直冒。

    孟昶病倒在榻上，冷汗直冒，牙齿打颤。

    但还是强撑着精神在寝宫召开了军议。

    “崇明连番战败，三泉不保、漫天大寨又丢，周军即将兵临利州城下，众位爱卿有何退敌之策？”

    “王崇明纸上谈兵辈，丧师辱国，该立即锁拿下狱，另遣别将代之。”

    “胡御史此言差矣，当下不是追责之际，该以退敌为先，再说，崇明自挂帅以来，胜绩也不是没有，且能屡败屡战，精忠为国之心，天地可鉴。”

    “咳咳……”

    榻上的孟昶止住了眼看要漫开的争论，问：“禁军尚有二万可调，这应援使谁适合？”

    “圣上，臣建议由太子挂帅，当此连番兵败士气低迷之际，当朝储君若能亲临阵前慰问，最是能够鼓舞士气，只要士气一起，三军用命，区区两万周军又何足道哉。”

    “李相之言高屋建瓴，此议甚妙，臣附议。”

    “臣附议。”

    “伊卿以为如何？”

    枢密使伊审征看了一眼踌蹰满志的太子孟玄哲一眼，禀道：“太子仁孝聪慧，若能将兵，定然马到功成，然戎事繁杂，不能事事皆由太子亲力亲为，当再选一将助之。”

    “伊卿言之有理，不知哪位可任？”

    “武信节度使李廷珪久经军旅，堪可胜任。”

    “……善。”

    孟昶有三子，长子玄哲，幼聪悟，善隶书。十四岁即封秦王、检校太尉、同平章事，判六军诸卫事。

    次子玄珏，少年端敏，善弓箭，有武略。封褒王，领保宁军节度使。

    三子玄宝，生而奇嶷。幼儿时就能诵诗书写万言，七岁时夭折。

    太子玄哲此时年方二十有二，正是血气方刚，盛气凌人之际，见父皇将此重任相委，心中大悦，当下慨然应诺，誓言必逐逆周出境，还国民安宁。

    殿辞回到东宫，消息已经全宫皆知，人人相贺，有内侍笑问：“太子不日出征，不知需要哪些准备？”

    “军国大事，一切从简，只需戎服佩剑即可。”

    “啊哟，太子殿下，此去绵州，官道平坦，车马皆可，还能将就，一出绵州，栈道难行，怎能没有生活伺候之人，太子殿下乃金枝玉叶，难不成让那些满身臭汗的丘八服伺？”

    孟玄哲立马感到浑身疙瘩尽起，连忙摆手道：“大伴提醒的对，那就安排两个伶利些的，要跟的上大军脚步才行。”

    “那是自然，还有……”

    在亲信内侍等人七嘴八舌的建议下，李玄哲出征之日，车载美姬、歌伎、侍女凡数十，浩浩荡荡，香风阵阵，美不可言。

    接到飞骑传诏的武信节度使李廷珪率本部五千人马冒雨赶路，至盐亭雨止，闻太子方出益州，遂折而西向，于汉州接到太子车驾，方一路迤逦东向。

    失败乃成功的母亲。

    秦凤路的惨败，让自翔名将的李廷珪无颜再见江东父老，然而，孟昶不仅没有对他治罪，反而授以左右卫圣诸军马步军都指挥使的要职，并好言安慰，说胜败乃军家常事。

    李廷珪感激涕零，然不敌朝野之物议，三上表以辞谢，改任遂州武信军节度，领本镇及保宁军都巡检使。

    远离朝堂的他痛

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