距离盛京城二三十里地，有一庄户人家，男的名唤王狗儿。

    因寒秋将尽，家中却未办冬事，这王狗儿心中未免烦闷。吃了几杯酒便在家中和妻子刘氏寻闲气。

    刘氏之母刘姥姥是个积年的老寡妇，膝下无儿孙供养，被女婿狗儿接到家中，照看外孙与外孙女。

    她见狗儿因家中短了嚼用心中不自在，便道：“当日你爷爷在的时候，和那金陵王家是连过宗的。早二十年，他们看承你们自然还好，如今你们拉硬屎，不肯去亲近，所以才疏远了。

    想当初，我和女儿还去他们家走过一趟，他们家的二小姐着实响快，会待人，也不拿大。如今做了荣国府贾二老爷的夫人，听说越发的惜老怜贫，最爱斋僧敬道，舍钱舍米的。

    如今王府虽升了边任，只怕这二姑奶奶还认得咱们，你何不去走动走动？或许她念旧，有些好处也未可知。若是她发一点好心，她们那样的人，拔一根汗毛，比我们腰还粗呢！”

    狗儿听了大为意动，只是又舍不下脸面去做这等乞怜打秋风的事，好一番口舌，终于说动岳母，携带着外孙板儿去走这一遭。

    荣国府的管家周瑞是王夫人的陪房，早些年又和王狗儿父子打过交道，因此刘姥姥进城到了贾府之后，先就去找的周瑞。

    周瑞不在家，其婆娘周瑞家的接待了她。度其意后，周瑞家的一则不好推辞，二则也为表现自己在荣国府的体面，便做主将她带入荣国府，自己亲自去回王夫人去了。

    好半日之后周瑞家的方回来，告诉说王夫人身体不适，不便见客，又说已经吩咐了琏二奶奶代为接待。于是周瑞家的又把琏二奶奶如何精明能干，家中的大小事都是她在操持这样的话说与刘姥姥听，刘姥姥便带着板儿欢欢喜喜的随着周瑞家的往凤姐院里去。

    怀着忐忑的心情，刘姥姥随着周瑞家的进了一座宛若朱楼画栋一般的宅院，绕过大插屏，进入房门内，迎面走来一个年轻貌美的女子。

    刘姥姥见她遍身绫罗，插金戴银，又生的花容月貌，举止大不似一路走来看到的其他女子，便以为这就是“琏二奶奶”，于是裹挟着板儿纳头就拜：

    “见过姑奶奶，请姑奶奶的安。”

    说的周瑞和那女子都笑了，那女子弓腰扶她起来，周瑞家的笑道：“这位是奶奶屋里的平儿平姑娘。”

    刘姥姥方知不过是个体面些的丫鬟，因此憨着脸一笑。

    平儿因对周瑞家的道：“这里你先陪着姥姥，二奶奶一会就下来了。”

    周瑞家的忙问：“平姑娘这是要做什么去？”

    “嗐，还不是咱们那位宝二爷，自从立了私塾以来，他就像完全变了一个人似的，每日按准了时辰去上学，那认真的势头，不但老爷见了喜欢，就连老太太和太太听了，也高兴的什么似的。

    这不，马上就要入冬了，太太怕学里冷，叫二奶奶送两筐上等的银霜炭到学堂去。二奶奶不得闲，才刚吩咐我，让我开了库给那边送过去呢。”

    刘姥姥因与周瑞家的混熟了，又度平儿是个随和的人，闻言笑道：“我滴乖乖，这个时节就开始在屋里烧炭火了？我们哪一年不是等到最冷的那几日，取火盆子来烤烤火，又哪里有什么金霜银霜的，不过就是些柴炭，一烧起来，烟熏火燎还不算什么，有的时候烧的满屋子的黑烟，连人都看不到了。

    我想着，你们这样的房子，也只得烧那种金的银的，要像我们那样，还不把房子都熏坏了。”

    说的周瑞家的两人都笑了。

    平儿走后，刘姥姥又问周瑞家的道：“刚才听你们说的那宝哥儿是怎生的一个人物，怎么太太那么喜欢他？”

    周瑞家的笑道：“说起他来啊，就是给我两三天的功夫，我也未必给你说的完

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