倒是平添了几分阳刚伟岸的气概。樊宁忍不住红了眼眶，若非当着旁人，真想捶他两拳。

    见那客栈塌方完，不会再有危险，武侯长带着十余武侯冲上来嘘寒问暖道：“哎呀！薛御史！伤着没有？”

    薛讷挣扎着站起身来，背在身后的手示意樊宁快些戴上傩面，嘴上应付道：“薛某并无大碍，请武侯长快查一查起火原因吧，另外，方才睡着前，我曾闻到一股很奇怪的香气，你们探查时，当格外留神看看，是否有香灰，记得留存下来，以备鉴别之用。”

    “是是是，来人，快带薛御史去驿馆休息！”

    樊宁此时已重新戴上傩面，又回到薛讷身侧，没想到他竟然没有要插手查此案的意思，令她颇为惊奇。但转念一下，他虽是特设监察御史，却是负责弘文馆别院之案的，若是在此处强行查案，搞不好会惊动凶嫌得不偿失。

    毕竟薛讷还带着她这位天字第一号的通缉犯，多有不便，樊宁不动声色，老实跟在薛讷身后，接过包袱背在身上，亦步亦趋向驿站走去。

    谁知半道有人拦路，正是方才薛讷拼死所救的少女，款款上前来，屈身一礼，柔声细语道：“薛郎救命之恩，小女子没齿难忘，愿倾一己之力回报薛郎……”

    这说辞倒是不算新鲜，曾在话本里听过，樊宁透过傩面的孔洞看着那姑娘，只见她专程洗了脸，露出一张冗长小脸儿，虽不算顶漂亮，却着实有几分动人之处，眉眼间流露出的倾慕犹如运河水一般，已掩饰不住。樊宁才要用肘推薛讷两下做调侃，谁知他老鼠见了猫似的，堂堂八尺之身躲在了樊宁之后，磕巴道：“小，小娘子不必客气，薛某举，举手之劳，也不是专门救你。”

    樊宁素来知道，薛讷不喜欢与女子打缠，但这般不懂得怜香惜玉，还是令她瞠目结舌。果然，那少女满脸说不出的失望难过，小嘴一撇似是要哭，樊宁赶忙接腔道：“哎哎，对了，敢问这位小娘子，可是独自一人带着妹妹？两个姑娘家出门，总归有些危险，还是要多加防范才是啊。”

    那少女本对戴着傩面的樊宁有些怯怯，但听她声音悦耳，客气温和，像个知礼之人，便轻声回道：“多谢这位官爷……我是长安人士，独自带着妹妹出来躲一躲，等长安城里的风头过去再回去。父亲本已为我们交了一个月住店的银钱，餐食皆有人照顾，谁知今夜出了这样的事。若非城中混乱，谁又愿意背井离乡呢，眼下只能希望风浪早些过去，我们姐妹也能早点回家了。”

    “等下，长安城里出了什么事吗？”听出弦外之音，薛讷眼中这少女已然变作了人证，说话即刻利索起来，上前一步问道。

    在薛讷的注视下，少女脸颊飞红，垂眼回道：“两位出城时可能还没听说，这几日御史在城中四处搜罗永徽五年出生的姑娘。”

    “永徽五年？”樊宁一怔，想起自己亦是永徽五年生人，与薛讷对视一眼，满脸茫然，“搜罗永徽五年出生的姑娘作甚？”

    二百里开外，长安一片澄明月色下，午夜梦回的红莲听到几声极其轻微的拨弦声，心里一惊，起身披上翠色绢纱薄衫，走出堆锦幔帐，只见身穿月白绸袍，头配青玉冠的李弘正坐在古琴前，修长指节不经意地拨动七弦，发出压抑又动人的琴音，声声恰如他的为人。

    他像谪仙一般，邺水朱华般的清朗，却要置身泥淖中，为民生疾苦奋力呼号。红莲就这般驻步凝望着他，说不出心底是何滋味。

    李弘偏过身，看到站在门扉处的红莲，止了拨弦，轻道：“可是我吵醒你了？”

    这几日宫中出了大事，李弘心里不快，无法排解，想见的人唯有红莲，压抑多时，今夜还是没耐住，不请自来。果然，看到她，李弘只觉压在心头多日的大石块瞬间移开，如沐春风。

    红莲迤逦走上前，坐在李弘身

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