这天一早，秀筠和往常一样在王氏身边用过早饭，便带着红菱匆匆向前院书房走去。

    两人刚刚过了西花厅，就看见不远处从垂花门外迎面走来一群穿红着绿的妇人。

    再走近些，才看见打头的是三太太的陪房赵大娘，领着几个有身份的管家娘子，簇拥着一位年轻妇人迎面走了进来。

    秀筠几乎没有见过什么样的尊贵客人是由赵大娘亲自领进来的，平日即使是孔太太或是其他夫人来做客，也不过就是有专门负责引领客人的三等仆妇引着进来，进了院中再有小丫鬟通报就是了。

    而今日不但赵大娘亲自出来迎接，而且跟着的这些管家娘子们也皆着盛装礼服，毕恭毕敬地跟在这位客人身后。

    秀筠心中奇怪，不免偷偷多打量了那妇人两眼。

    只见那女子大约三十岁左右的年纪，打扮的极为素净，看上去并不比身边的仆妇们华贵许多，通身却自有一种遗世独立的飘飘仙气。

    身上一件冰蓝色绉纱滚边广袖对襟半开领半臂，下面穿着蜜合色星地折枝花绫裙，鹅黄色半月围腰。

    头上梳着盘福髻，只戴了一支银嵌珍珠梅花缠枝如意簪，并几枝简单的浅色堆纱宫花。

    秀筠禁不住凝神仔细打量那女子的脸庞，只见她螓首蛾眉，淡匀朱粉，一双瑞凤眼明眸流转，顾盼生辉。她神情温和有礼，微微翘起的眼角隐藏着一种难以言喻的温柔与风韵。

    赵大娘在她身边满脸含笑地说着什么，看起来极为殷勤而恭敬。看见秀筠迎面走过来，赵大娘便停住脚步，含笑问道：“天还早呢，二小姐难道每天都这么早就要去前院读书？二小姐虽然勤奋，也得保重身体才是，千万别累坏了身子，让老太太和太太们担心。”

    秀筠微笑答应着，赵大娘回头对客人道：“宋姑姑，这位是我们二小姐，也是过世的二老爷的嫡长女。”

    那妇人微微屈膝施礼问好，语气淡得如冬日里的朝阳，却不失温柔有礼：“常听说前国子监祭酒李大人铄古切今，饱谙经史，夫人又是状元之后，想必二小姐也定是扫眉才子。如今一见，果然气派不凡，又能夙兴夜寐，勤奋用功。此次习艺馆考试，二小姐定当蟾宫折桂。”

    秀筠忙道：“这位姑姑过誉了，奴家年纪尚小，才疏学浅，不过是蒙受圣恩，不敢怠慢，尽力而为罢了。但愿能借姑姑吉言。”

    她略顿一顿，又问：“没想到姑姑这般了解奴家的家世，奴家却不曾见过姑姑，敢问姑姑是......”

    赵大娘忙答道：“这位是文绣院绣画科的凤娘宋姑姑，是三太太专门请来教三小姐的。二小姐若是有什么刺绣上的问题，随时可以到三小姐这里来请教。”

    秀筠谦卑道：“奴家的女红实在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺绣上深有造诣，还请宋姑姑不吝赐教才好，奴家先替妹妹拜谢了。”

    赵大娘和宋姑姑走远了，红菱悄声问道：“小姐，什么是绣画科？”

    秀筠道：“当今圣上最爱书画，文绣院也特地开设了绣画科。听说绣画科的凤娘都是从苏杭的绣院专门请来的，绣的都是皇上和李唐、张择端这些大家的画作。这位宋姑姑莫不是为皇后娘娘绣了那幅五代黄筌的《芙蓉翠鸟图》的凤娘宋昭华？”

    红菱的语气惊奇之中含有几分讥讽之意：“连这样的人物都能请来，三太太还真是下了一番功夫。”

    “可怜天下父母心，三妹妹绣工一向出众，倘若得到文绣院凤娘的提点，将来在习艺馆考试中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳闻，可惜不能得见，如果有机会见识一番，也是好的。”

    秀筠在书房里埋头苦读，红菱一会儿研磨，一会儿添茶，或是默然独坐，只是不敢打扰。秀筠只觉得头脑昏昏沉沉的，昨天看的东西竟然

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