凛冽西风，呼啸而过，吹落了桐树最后一缕残叶。

    树底落了满地桐子。

    这是常见的、不值钱的东西，最近几日却引来争抢。

    “十文钱一斤，不管品相。”

    “桐子有何用处？不能吃，会毒死人的。灾荒年里，老鼠哪怕饿死了也不吃桐子。”

    “不知道，有城里的掌柜带着小伙计，拉了车在孙庄门口收，说每日都来，买够了为止。”

    “孩儿爹，你去孙庄口问问，到底什么光景。”

    “咱们庄子上的桐子多，员外又不要这东西，先捡了一点，再去孙庄门口试试看。路又不长，背几斤东西去，还不容易吗？”

    反正是冬月了，大人、孩子都闲在家里。

    不消停的四下闲逛；顾家的会把犁耙整理好，家具修一修。

    孩子们满屋子乱跑。

    春上很容易金黄不接，故而冬日就要存粮，一天两顿饭，也吃得稀薄。

    半大孩子饿得前胸贴后背，听说捡了桐子就能换钱，有钱就有粮，不管真假，一股脑儿去了。

    半山腰上，桐子多的数不完。

    一开始，没听到消息的人多；有人消息灵通，但不信。

    直到有户人家，父子俩背了十斤桐子，换回来一百文钱，庄子上沸腾了。

    “瞧瞧，实实在在的钱，没半点花哨。人家是王府的下人，王爷要这些桐子。”

    “收桐子的小伙计客客气气，说今年有多少收多少，明年他们王爷要自己种桐树，可能就不收了。”

    全家老小，都出动了。

    这个年代，因为医疗差、农业也不算特别发达，工业几乎为零，哪怕没有人为节制人口增长，人口也不算稠密。

    京都夏阳城，也不过百万人口。

    人少、地多，山头更多。

    野山上的桐树，的确不少，冬日桐子都落了地，捡就行了。

    “往南庄去，那边没人收，他们还不知桐子能换钱，咱们去那边的荒山捡。”有人心思活络，知道所有人去抢，肯定捡的少，还不如走十里路，往远处去。

    农户们各凭本事。

    安诚郡王只安置了五个点，分别在五个方位上，距离京都二十里地。

    第一天效果寥寥，几乎没收到多少，反而是自己去的那些伙计，他们捡了几十斤回来；第二天多了点。

    到了第七日，此事疯狂了。

    御史们听说了，纷纷议论：“桐子毫无用处，遍地都是，沤肥都没人要。郡王收集它们是何用意？”

    “郡王哪里是收东西，这分明是送钱，收的是人心吧？”

    御史们脑洞很大，连夜写折子，告了安诚郡王一状。

    此事很轰动。

    别说城外，城内的桐子也被捡光了。

    小郡王财大气粗，在距离京城南门五里地的地方，腾出一个庄子，专门做炼油厂。

    庄子上雇了附近的农户，帮忙剥出桐子仁。

    这是薛湄的主意。

    安诚郡王提出过异议：“直接收桐子仁就行了。完整收上来，又请人剥，花钱事小，主要是麻烦、耽误事。”

    薛湄没理会他，只是给剥桐子仁的人发了口罩和手套，告诉他们，桐子仁可能有毒，要自己小心。

    这也是为什么薛湄不让安诚郡王直接收桐子仁——桐子仁有毒。

    百姓们不知注意，剥完了不洗手就吃饭，可能会染病。

    “……你如果收剥出来的桐子，农户们会在家里剥。剥出来的，若是有人不信邪，又没饭吃，忍不住吃一口，怕是会丢命；

    再有，小孩子嘴馋，大人剥桐子，他在旁边偷吃，防不胜防。”

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