“可是皇上……”张鸣鹤似乎还有话说。

    朱由校抬起头，眸子里似有利刃，郑重说道：“你们都回吧，阁老留下经筵日讲。”

    张鸣鹤垂首领旨，偷偷咽了一口津液，暗暗决定，自今日起，每当辽事战报传来，他都要仔细查看。

    这个熊廷弼如此得皇上信任，到底是不是有真能耐。

    众人无话可说，纷纷退去，约半个时辰后，内阁首辅叶向高日讲完毕，也返回家中。

    没有多久，朱由校下谕：

    “礼部侍郎顾秉谦晋文渊阁大学士，入阁辅政，参预机要。”

    顾秉谦入阁，标志着东林党人宣扬的所谓“阉党”，正式开始参与朝政，与之对立。

    ......

    辽东首府，辽阳城。

    明朝立国后，北方边防一向是重中之重。

    在东起鸭绿江，西抵嘉峪关，长达万里的防御线上，设有九个边防重镇，辽阳便是其中之一的辽东镇首府所在。

    《辽东志》载：辽阳城自洪武五年至十六年，历时十余载，在旧城址的基础上，几经修筑和扩建成为砖石结构，周长二十四里多的方城。

    此时，熊廷弼腰间挎着尚方宝剑，身着甲胄，伫立于城墙之上北望。

    在其身后，有五千名从沈阳城调来的兵士正缓缓入城，加上辽阳城内原本守军，总数达四万三千之众。

    其余数万精锐，分别驻扎在广宁、沈阳及各卫镇堡，严守不出，坚壁清野。

    因朝廷新巡抚之议悬而未决，所以包括分兵在广宁的右参议王化贞在内，全部听从于熊廷弼一人指挥。

    看着远方渐渐腾起的尘土，熊廷弼手中冒出细汗。

    他儿时因家境贫寒，曾为放牛牧童，后来即便苦读举仕，但相较名门子弟仍少了些儒雅和书卷气息。

    熊廷弼性格直爽，又兼有自负、好谩骂的习惯，于朝廷少有什么交好之人。

    在朱由校的圣旨到达之前，他对自己能不能继续留在辽东，其实一点底气也没有。

    这时，一名赞画走到他身边，说道：“启禀台台，朝廷的决议下来了。”

    台台，是明代对封疆大吏的笼统尊称，除此以外，也有专尊称辽东经略为参军的。

    接过文书，熊廷弼心中五味陈杂。

    感动、愤怒、不解……

    朝中，科道言官们对自己交章弹劾，但皇帝还是力保自己为经略，并且乾纲独断，破格提拔刑部清历司郎中洪承畴为辽东巡抚，平定争议。

    洪承畴这个人，熊廷弼不是很了解，他只希望这个人不会在辽事上与自己作对。

    现在的辽东局面，可是一步走错，满盘皆输！

    传来的是好消息，熊廷弼在对朱由校感恩戴德的同时，也从嘴里慢慢挤出两个字：

    “蠢驴。”

    在赞画看来，熊廷弼听到这个消息后，应该高兴才是，却没想到他黑着脸骂了一声。

    赞画有些茫然，下意识问道：“台台，方才所言为何？”

    熊廷弼闻言睨他一眼，让赞画浑身打了个冷颤。

    疾风如刃，甚至可以穿透将士们发下不久的棉甲，令人战栗不安，畏惧于边关的苦寒。

    只是在赞画眼中，这份寒意与熊廷弼满腔的怒火一比，立即显得相形见绌。

    只听熊廷弼道：“张鸣鹤、王化贞，还有东林党，这一帮还沉在党争中的蠢驴！”

    赞画闻言恍然大悟，也不再多说。

    春日，一缕暖风吹至京师，在家中搜罗熊廷弼到任辽东后各种战策的张鸣鹤，却蓦地打了个喷嚏。

    ......

    沈阳城东北十余里处，蒲河所。

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