一次，也许又是艾什在玩它的游戏。或者可能只是马里昂号飞船在最后时刻变得脾气暴躁。

    “加油，加油！”他敦促自己。现在，他用双肩扛着雷普利。他沿着走廊摇摇晃晃地走，随着飞船的震荡不断地摔靠在左右两边的墙壁上。远处又传来一声爆炸声，他感觉到身后压力冲击波的力量把他推向前去。他的双脚失去了控

    制，跪在地上前行。此刻，他仍紧紧抱住雷普利。雷普利哼了一声。

    “是的，我也是。”他说道。他再次站起来，通过萨姆森号飞船的对接臂，快速跑到四号舱和纳西索斯号穿梭机。

    他打开门廊处的门，匆匆进去。几分钟后他们就会离开。

    他或许会回头看，看着远处燃烧的火焰将这雄伟的太空船吞噬。

    又或许根本不会。他已经看够了毁灭，会情不自禁地为马里昂号飞船的灭亡感到悲伤。

    艾什会跟飞船一起死去。霍伯从未遇见过一个他喜欢的人工智能机器人，但他也从没有不喜欢它们中的任何一个。

    他认为它们是昂贵的、花哨的工具。有时候它们很有用，但更多时候则是丰富的玩具，做着任何人都能做的工作，被安装到合适的设备中并接受培训。

    但是他恨艾什。

    他们要和它对战。

    他打开纳西索斯号穿梭机的门，进入穿梭机。他一直盯着门廊，直到气闸再次关闭，紧随其后的是穿梭机的门。

    然后霍伯听到身后有什么东西。一阵柔软、温和的嘶嘶声，是爪子抓挠皮革的声音。有活物。

    他慢慢转过身来，乔西蹲坐在领航员椅子的扶手上，对他龇牙咧嘴，颈部的毛直立着。

    “哦，你这个小杂种！”霍伯放松下来，把雷普利放到地板上。他走到领航员的座位上，坐下来。

    乔西又嘶嘶地叫着，霍伯要摸它的时候，它又跳开了。

    他启动了飞船的电脑，很快电源就接通了。一切都好。

    他靠后坐着，等待系统状态加载到控制屏幕上，环视穿梭机的内部。艾什在这里。它不能被看到或者感觉到，但是这里比其他任何地方都让霍伯有种明显的被监视的感觉。

    你好，艾什，他输入字符。

    下午好，首席执行官霍伯。

    还好？他打字说，不。真他妈的该死，真的。

    艾什没有回应。

    启动发射序列，霍伯继续输入。

    不。

    我就知道你会这么说。霍伯从口袋里取出记忆棒，把它插入面板的接口。

    他面前的电脑屏幕闪烁起来，然后全部变成空白。当屏幕再次亮起时，之前的几行文本消失了，光标重新写入一些话。

    我不仅仅是一个程序。

    不，霍伯打字说，这正是你。你认为你不只是程序，这就是这个可以继续工作的原因。

    但是我无处不在，首席工程师霍伯。我在纳西索斯号穿梭机上，比之前的任何程序都要更加深入，更加根深蒂固。我在萨姆森号飞船和马里昂号飞船上。你真的认为一个低等的病毒程序就能影响到我吗？

    也许不会影响到你，霍伯打字说，这不是低等病毒，这是最好的，用金钱可以买到……从维兰德-汤谷公司，你的老朋友那里。老朋友那里。

    不。

    这是艾什的大致反应。不管是辩解还是否认，霍伯不想知道答案。他按下病毒清除者按钮，然后按下控制面板上的启动按钮。三块屏幕上马上闪出代码。很快就开始滚动，每隔几秒钟就有一个特定的代码行闪着红色，单独被放置在中

    央屏幕左侧的一个盒状区域中。

    霍伯让清除者继续完成它的工作，然后走向他安置在门边的雷普利。

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