在詹姆斯的父母通过一些简单的线报，了解到亨利·伯特的确参加过大战后，以及亨利小有名气前提下，还有詹姆斯告诉他们关于他的一些故事，他们几乎对亨利产生一些同情。以詹姆斯的性格，邀请他来家里过圣诞节便显得顺理成章。

    所以詹姆斯·彭尼的父母对亨利还算热情，像欢迎儿子在学校认识的新朋友一样欢迎他。这让亨利松了一口气。

    他想象中詹姆斯的父亲是比较严肃的，然而并没有，起码在家里非常风趣和蔼，有时会在晚餐后演奏钢琴，甚至吹口琴。而詹姆斯的母亲玛格丽特·彭尼是一位非常优雅的、钟爱济慈的贵妇人，詹姆斯有和母亲一样的柔软的棕色头发，和优雅细长的脖子。

    詹姆斯的生日在十二月十四日，按詹姆斯的意愿，他们只邀请一些亲近的亲朋来参加晚宴。

    生日的那天早上，母亲亲自来叫醒他，他不紧不慢地穿上睡衣，确定上面没有昨晚和亨利留下的痕迹后才开门。

    “早上好，有什么能为您效劳？我亲爱的女士。”詹姆斯抓了抓已经够乱的头发。

    “噢亲爱的，我们得先去教堂，然后回来为晚宴做准备。”玛格丽特伸手整理儿子的头发。

    詹姆斯内心并不情愿，但想到的确很久没有陪母亲去做过礼拜了，不想让她失望便答应了。事实上他们一家三口只有玛格丽特是真正的基督徒。

    他梳洗完后，在房间里吃了早餐。一起去教堂的还有另一对母女，格蕾丝夫人和她的女儿艾莉森·彭尼小姐。艾莉森的父亲，安德鲁·彭尼上校是詹姆斯父亲的堂弟，十年前就去世了，他留下的家眷一直住在海恩庄园。

    詹姆斯和这位16岁的堂妹并不相熟，所以也只是礼节性地问候，关于学业什么的。大家有一搭没一搭地聊着，忽然艾莉森有些支吾地问：“我可以问一下伯特先生的手怎么了吗？兰顿勋爵”

    听到她提到亨利，詹姆斯有点惊讶，格蕾丝夫人碰了碰女儿的手肘，示意这是粗鲁的行为。但既然已经问出口，詹姆斯还是回答了。

    “他在战场上失去了手指。”

    “我很抱歉…”

    随后是一片沉默。

    做完礼拜，快回到庄园时，詹姆斯掀开马车的窗帘，竟然见到亨利独自在庄园外的一个小池塘边作画。

    他对女士们说明了一下，让她们先回去。自己一个人在路边下车，向亨利走去。

    “嘿你怎么在这里了。”

    “画画呀，”亨利转身望向身后的詹姆斯，绽开了笑容，“生日快乐，亲爱的。”

    “谢谢。”詹姆斯上前搂住他。“给我准备了什么礼物？”

    “到时候你就知道了。”

    大不列颠的风总是阴晴不定，一阵大风从林中穿过，差点把画架刮进池塘里，幸好亨利眼疾手快扶住画架。

    绷得非常平直的画布上已经打好了素稿，画的就是眼前的树林。

    “你直接在画布上面打稿吗？”

    “嗯，我不习惯先在纸上起稿。你现在想回去了吗？我可以收工了。”亨利一边说一边收拾画具。

    收拾好后他们没有立即回去。阳光难得的好，与不断吹来的风形成一种清新之感，好像英伦田园式的诗歌。

    亨利拾起一颗扁平的石子打水漂，石子在水面上弹了差不多十下。

    “天啊，怎么做到的？”詹姆斯也捡起一块石子试着往水里扔去，结果毫无意外的直接沉入水中。他只看过别人打，自己从来不行。

    “我也不知道怎么解释，其实我扔得也不算好。我小时候有一段时间经常玩，玩到可以跳十下就再也没有提升过。”

    “在我看来已经很厉害了。”

    亨利又扔了一次，脑海里忽然涌

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