走了许久,日晖斜远,竹衣寒坐到溪边,把包袱里的干饼取出,就着溪水吃晚餐。
石子响动,一个小孩走了过来,说:“小娘,为什么在这里吃凉水呢。天快黑了,附近盗贼众多,还是寻一处安生地躲躲。我正要回家,你随我同去,我母亲慈善,定会收留。你好好休息,天明再上路。如何?”
竹衣寒端视片刻,点头应。
小孩喜,在前面领路。
小孩走了没多远,就掏出干肉一边嚼一边谈论附近的匪情。
小孩拿出一片递给竹衣寒,问:“姐姐你一个人为什么跑到这深山老林里来了?”
竹衣寒答:“为寻夫君尸首,迷路了。”随后,竹衣寒撕了一块肉干,含到嘴里。
小孩说:“久章骨场?从这里还要走几日的。最近,我成天见到有贫家的老婆婆,小妇人去那边寻尸,舍得钱的就招人拖到渡口雇船回去,没钱的只能请人就地掩埋……我还听说这仗打完,太楚主将震西侯连头都是花一百雪蟾①从文戎那里买回来的,这仗打得真窝囊。当然,穷人堆里一人一个金蟾②组织起来的‘军队’,输成这样也正常。我是小孩,买兵的人看不上,不然估计也死那地方了……”
竹衣寒一个踉跄,瘫倒在地上。
小孩回头,拍打竹衣寒的肩部,竹衣寒无应。
小孩笑,吹口哨,无人回应。
过了许久,一个很高很胖的人从林子里走了出来,他左右看看,神情紧张。
小孩骂:“看什么,我们他娘的是强盗了,你怕什么?”
高胖子这才明白过来,开开心心地跑了过来。
小孩说:“大壮,你去哪儿呐,我不是跟你说要在这附近等我信号吗?”
大壮低头,说:“我去见我娘了。”
小孩跳起来对着大壮的屁股踢出一脚。
小孩说:“我跟你说过多少遍了,啊?你娘死了,你娘死了!”
大壮说:“你胡说!”
小孩说:“你个笨蛋,不知道说多少次你才会信。你跟我一样,没有亲人了,他们都饿死了。以后就我们俩代表洪山村了,懂吗?”
大壮点头。
小孩说:“我跟你说过的,以后我照顾你。别看我矮小,但是我很聪明,你只要听我的,我们一定能混出名堂,干出一番事业来。到时候,我们俩都能娶上漂亮的小娘子,把我们洪山村的血脉传下去。”
大壮咬着手指,问:“谁当大哥?”
小孩说:“有疑问吗?我比你大,当然我是大哥。”
大壮呵呵笑,一只手比自己的头,一只手比小孩的头。
小孩推开大壮的手,说:“我不是说个子大,我是说年龄大,结拜都是按年龄,懂不懂?从今天开始,你喊我大哥,懂吗?”
大壮摇头,说:“我十九,你十一,我好像比你大。”
小孩踢大壮的腿,说:“‘九’是从‘一’数过来的,‘一’在前,‘九’在后,你懂不懂?你自己说呢,谁大?”
大壮若有所悟,说:“唔,你大。”
小孩笑,指挥大壮将竹衣寒扛起回他们的山头去。
小孩蹲下来,解开竹衣寒的包袱,猛擦手中的火竹,亮了。他仔细翻了翻包袱,将几片金蟾,神君玉牌与金时匕塞到怀里。
这个山头的老大是本地护卫统领赵二的小舅子蒋通,他们经常勾结在一起抢劫商人和财主,有“钱女尽劫”的恶名。
蒋通今天刚劫了个女“云士”,预备晚上“收拾”。心情大好的他,让朱老妈烧了鸡,炒了豆子,在洞口处的“大厅”吃酒,两个强盗作陪。
大壮曲着腿,扛着竹衣寒进来了,小孩紧随其后,笑脸盈盈。
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