走出太和门外，穆彰阿这才对曾国藩道：“涤生啊，其实朝廷若能放开鸦片贸易，让鸦片合法化，此事有益无害。你也知道的，这鸦片贩子进入国门，都被绿营和各级官员层层盘剥了一遍，朝廷又拿不到钱。若是我们放开鸦片贸易，由各级官府向鸦片商收税，朝廷一年至少可以增加几千万两银子收入。另外，增开通商口岸，对朝廷也没有坏处，进来的洋货多了，海关税也能收得多了。只可惜皇上不同意啊。”

    曾国藩道：“恩相，还是去李少荃那，他头脑聪明，或许能想到好办法。”

    “是你那学生吧，他不过一举人，二月份的会试都没过。”

    “正是此人，但学生认为，此人必成大器。”

    “那就过去看看。”

    两人坐着马车去了城南报国寺，还没走进报国寺内，早有人向李鸿章禀报。

    “恩师，您怎么来了？啊，相爷！”李鸿章连忙跪下要行礼。

    “快起来！”穆彰阿连忙扶起了李鸿章，仔细打量一番这位少年书生，穆彰阿感叹一声：“果然是一表人才啊！曾涤生，你收的好学生啊。”

    “恩相，我们进里面谈吧。”曾国藩道。

    三人进入屋内坐下，谈起准备开放鸦片市场，增加通商口岸，以及洋务运动的事情。

    穆彰阿和曾国藩说完之后，曾国藩道：“恩相，少荃此人很有一番独到见解，我们还是先听听他怎么说吧。”

    “嗯嗯！”穆彰阿点了点头。

    李鸿章拱一下手：“相爷，恩师，那么学生就献丑了！”

    曾国藩鼓励似的，对李鸿章点了点头。

    李鸿章道：“恩相，这开放鸦片贸易确实不妥。”

    “为何不妥？”穆彰阿问道。

    “开放鸦片贸易，只能让更多的银子流到洋人那。朝廷虽然每年可以多收几千万两银子，可是这银子明明已经流到洋人那了，朝廷为何又能多收银子？这银子还不是从老百姓那里刮来的？朝廷拿到几千万两，恐怕百姓要多付出万万两银子！”李鸿章摇着扇子道。

    “此言何解？这银子，不是鸦片船向我们缴纳的税银？”穆彰阿瞪大了眼睛。

    “鸦片船交税的银子从何而来？”

    “自然是购买鸦片的人所给。”

    “那么购买鸦片的人银子又是从何而来？”

    “是他们自己挣来的吧。”

    李鸿章笑着问：“敢问恩相，吸食鸦片的又是何许人？”

    “这个，老夫真的不是很了解，反正民间各行各业都有吸吧，平民百姓有人吸，士绅商人有人吸，官场上，从绿营兵到小吏，甚至一些朝廷命官都吸食鸦片。”穆彰阿回答道。

    李鸿章把扇子放在桌子上，一拱手道：“相爷，这不就得了，平民百姓吸食鸦片，是他们自己挣来的银子，都给了鸦片商，他们最后还不是落了个卖儿卖女的下场？至于士绅商人吸食鸦片，这鸦片合法化了，价格也高了，他们只能增加地租，或是哄抬物价，还不是盘剥百姓的银子？至于绿营兵，小吏，朝廷命官，鸦片价格高了，他们就会想尽各种办法，从百姓那收刮。相爷，您说，这最后不是苦了百姓？”

    “言之有理！”穆彰阿点了点头，“若是百姓活不下去了，再激起民变，那前明闯贼献贼便是前车之鉴啊！”

    曾国藩点了点头道：“激起民变，固然可以出兵镇压，但是平定叛乱，又要耗资巨大，朝廷承受不起啊。”

    “少荃，你再说说增开通商口岸，举办洋务，此事可行否？”穆彰阿又问道。

    李鸿章道：“增开通商口岸乃可行之举，举办洋务，更是强国之道！只是皇上不许，我们只能徐徐图之，不可操之过急，事缓则圆，欲速而不达。”

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